Som mange reisende var jeg klar for en ferie, til og med en biltur til en destinasjon bare noen få timer unna. Den hellige Barbara , den amerikanske rivieraen, virket ideell med tanke på at annenhver riviera fortsatt var utenfor grensene. Denne delen av kystlinjen i California er passende kalt - og bare to timer fra Los Angeles.

Min mann og jeg ble positivt overrasket over lett trafikk for det meste, selv med en god del av turen på L.A.s fryktede 405 Freeway. Tåken om morgenen løftet seg, og det gjorde også humørene våre da vi gledet oss til ferien - akkurat langt nok unna til ikke å måtte kalle det et staycation. Stillehavet kom til syne underveis, blått og klart, og vi gratulerte oss selv med å ha gått ut - nøye og fornuftig - komfortabelt med målet vårt og hotellet vi valgte.

De Belmond El Encanto ligger i åsene over Santa Barbaras bredder, blant grønne eukalyptustrær i nabolag. Vi kjørte opp svingete gater, passerte hus og noen få seriøse syklister, og visste at vi ville ha hatt problemer med å finne hotellet i dagene før GPS. Faktisk kunne den vakre, men beskjedne oppføringen ha passert foran en av Santa Barbaras elegante herskapshus, anlagt til perfeksjon.

Vi ga bilen vår til en høflig, maskert ung mann som tilbød seg å håndtere bagasjen vår når vi sjekket inn. Vi gikk langs røde teglstier forbi bungalower, hver og en, omgitt av gresslette og blomstrende busker. Rommet vårt, en av bungalowene i Mission Style, hadde et stort bad med separat badekar og romslig dusj, king-size-seng, skrivebord, romslig sittegruppe og privat uteplass. Vi la merke til andre bygninger, noen håndverkere i California, med brede verandaer og utendørs dekk.

På besøk til Santa Barbara har vi bodd på hotell i nærheten av stranden og sentrum Funk Zone for restauranter, vinsmaking og shopping. Denne gangen satte vi pris på den bortgjemte innstillingen på hotellet, helt separate overnattingssteder og private uteområder. Den ekspansive spiseterrassen gjorde sosial distansering enkel og naturlig, med utsikt over tretoppene med havet som bakteppe. Det forfriskende evighetsbassenget ga samme utsikt og god plass.

I tråd med planen vår for en avslappende og trygg ferie, arrangerte hotellet et privat solnedgangseil med Santa Barbara Seiling og en fire-retters middag om bord. Kapteinen vår påpekte noen interessepunkter langs kysten, inkludert den 23 mål store eiendommen og herskapshuset til tilbaketrukket kobberarving og kunstner Huguette Clark. Kalles Bellosguardo, har herskapshuset stått tomt i seks tiår, med en Cadillac syv-passasjer limousine fra 1933 som sitter i garasjen. Jeg la planer om å lese boka ' Tom Mansions 'som beskriver hennes mystiske liv.