Circus impresario John Ringling er kreditert for å bringe europeisk kunst og arkitektur til Sarasota, en tidligere bakevannsby 60 miles sør for Tampa. I de brølende tjueårene fanget Ringling, innfødt i Wisconsin, fast eiendom i denne delen av Florida og oppfordret vennene sine til å følge etter. Hans vinterbolig, Cà d & apos; Zan, var modellert av de utsmykkede Doges & apos; Palace i Venezia. Museet han bygde for å huse samlingen av europeisk kunst - inkludert verk av Rubens, Velázquez og Hals - lokket kunstmiljøene til å trakte inn i Sarasota. Etter Ringlings død i 1936 ble det det første offisielle museet i Florida, takket være hans sjenerøse vilje, og Sarasotas posisjon som det kulturelle hjertet i Amerikas sørligste stat ble størknet.

I år, med restaureringen av Cà d & apos; Zan på 150 millioner dollar, er Sarasota midt i en ny renessanse. Nye bygninger endrer skyline. Unge fagpersoner, ikke bare pensjonister, besøker nå de eklektiske butikkene og kafeene som har vokst opp langs Main Street og Pineapple Avenue. Og Ringlings lidenskap for kunsten lever videre: denne byen på 52 000 har et symfoniorkester, en opera, et ballettselskap, 10 teatergrupper, en filmfestival og mer enn 40 kunstgallerier.

Hvis det ikke er din idé om en drømmehelg, er det alltid stranden å slå kunstscenen i sentrum. Hvite sandstrenger på de nærliggende barriereøyene inkluderer Lido Key, nærmest sentrum; Siesta Key, den mest populære; og Longboat Key, med sin mer private 10-mils strekning.

HVOR Å BO
Hotell i sentrum ligger i nærheten av teatre, butikker og gallerier, mens de på strengen av barriereøyer rett over Sarasota-bukten — Siesta, Lido og Longboat-nøkler — er omkranset av Gulfstrendene.
Ritz-Carlton, Sarasota Dette sentrumshotellet med 266 rom har alt: oppmerksom service, romslige rom med balkonger og marmorbad og et stort basseng. Cà d & apos; Zan Bar & Cigar Lounge med trepanel er alltid overfylt - sjokolademartini er husets spesielle - og Boutique Chocolat er fylt med trøfler, mousse og mokka-kremkake for sent på kvelden. 1111 Ritz-Carlton Dr., Sarasota; 800 / 241-3333 eller 941 / 309-2000; www.ritzcarlton.com ; dobler fra $ 225.
Colony Beach & Tennis Resort George W. Bush, Tom Brokaw og Dustin Hoffman har nylig vært gjester på Sarasotas eldste strandresort. De kommer for den avslappede atmosfæren og de enorme suitene, samt for feriestedets to populære restauranter. Gjestene har tilgang til en privat strand, 21 tennisbaner (med 10 profesjonelle ansatte) og et luksuriøst spa; hvert rom har boblebad og balkong. 1620 Mexicogolfen Dr., Longboat Key; 800 / 426-5669 eller 941 / 383-6464; www.colonybeachresort.com ; suiter fra $ 275.
Wicker Inn Omgå langbåtens utvalg av høyhus ved å bo i en av 11 luftige bungalower midt i lilla hibiskus og oleander. Mange hytter i Key West-stil ligger rundt det rektangulære bassenget; alle er noen skritt fra en privat strand og en 16 mål stor offentlig park. 5581 Gulf of Mexico Dr., Longboat Key; 800 / 881-2244 eller 941 / 383-5562; www.wickerinn.com ; hytter fra $ 889 per uke.
Turtle Beach Resort Hver av de 10 hyttene på klaffbord har sin egen veranda og boblebad, og noen vender mot bukten. Ingen er like; de spenner i stil fra viktoriansk til sørvestlig, karibisk til fransk land. Gjestene har gratis bruk av feriestedets sykler, kanoer, kajakker, padlebåter og fiskestenger - og Turtle Beach, som ligger bare en tre-minutters spasertur unna. 9049 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941 / 349-4554; www.turtlebeachresort.com ; dobler fra $ 190.
Half Moon Beach Club Det to-etasjers Art Deco-hotellet er bygget rundt et sirkulært svømmebasseng; Lido Beach ligger like utenfor. De 84 rommene, alle med uteplasser eller balkonger, er pyntet ut i blomstrende Key West-stil. de som vender mot stranden garanterer førsteklasses utsikt over solnedgangen. Rom med kjøkkenkrok starter på $ 155. 2050 Benjamin Franklin Dr., Sarasota; 800 / 358-3245 eller 941 / 388-3694; www.halfmoon-lidokey.com ; dobler fra $ 125.

STRANDER
Lido Key Lei en cabana i snackbaren ved hovedinngangen. North Lido er mindre utviklet og mindre overfylt; South Lido Park er omgitt av vann på alle sider - Golfen, bukten, Big Pass og Bushy Bayou.
Siesta Key For privatliv, hopp over Siestas travle Crescent Beach og jakt på skjell i den sørlige enden av nøkkelen ved Turtle Beach. Enda mer bortgjemt er sanddynestøttet Palmer Point Beach, som strekker seg fra sørspissen av Siesta til den svært avsidesliggende Casey Key.
Langbåtnøkkel Den pulverformige stranden strekker seg i 10 miles, men tilgangen er begrenset med mindre du bor på et av feriestedene eller leilighetene langs bredden.

NATUR
Marie Selby botaniske hage Orkideer - 6000 av dem - er det store trekkplasteret, men rundt 20.000 andre varianter av tropiske planter vises på dette 81/2 mål store reservatet ved bukten. En hibiskushage har enorme blomster i farger som spenner fra de fineste gule og rosa til sjeldne brune og svarte. 6. og 7. desember kan besøkende vandre gjennom hagene ved levende lys. Inngang $ 10 811 S. Palm Ave., Sarasota; 941 / 366-5731 www.selby.org
Myakka River State Park En syv mils naturskjønn kjøretur, 38 miles med turstier og båtturer kan du observere strandfugler, hauker, ørner og mange alligatorer på nært hold. Den nye baldakinen og tårnet setter deg opp i tretoppene i denne 29 000 hektar store parken med sumpete våtmarker, gressprærier, furuskog og innsjøer. $ 4 per bil State Rd. 72, 17 miles øst for U.S. 41941 / 361-6511
Mote Marine Laboratory & Aquarium På en 101/2-acre strekning av Sarasota Bay, huser laboratoriet og akvariet en haitank på 135.000 gallon, to berøringsbassenger for å samhandle med det marine livet, og manatee, skilpadde og bløtdyrutstillinger. $ 12 per person 1600 Ken Thompson pkwy., Sarasota941 / 388-4441; www.mote.org

HVOR SKAL VI SPISE
Michael på øst En pianist kiler elfenbenene hver kveld på det som har vært Sarasotas mest populære spisestue i mer enn et tiår. Den oppfinnsomme moderne amerikanske menyen er alltid utmerket: grillet andebryst med shiitake-fondue og fiken-og-pecan-risotto; Zinfandel-braised korte ribber med porcini sopp og potetmos med hvit trøffelolje. 1212 East Ave. S., Sarasota; 941 / 366-0007; middag for to $ 100.
Colony Dining Room Mange av Sarasotas beste kokker ble trent på denne restauranten ved stranden hvor bølgene krasjer rett utenfor vinduene. Grillet stativ med Colorado-lam er et av kokkens Roger Hopkins varemerker, sammen med 'red snapper Colony', tilberedt med vill-sopp-risotto, klumpkrabbekjøtt og soltørkede tomater og servert i en fransk basilikumbeurre blanc. The Colony's Monkey Room, med palmer og et dekk bak, er et mer uformelt og billigere alternativ. 1620 Mexicogolfen Dr., Longboat Key; 941 / 383-5558; middag for to $ 90.
hvite hus Da José og Victoria Martínez transplanterte restauranten sin fra Paris tidligere i år, nådde fransk mat i Sarasota en ny høyde. I den orkideefylte 50-seters spisesalen er alt laget fra bunnen av, inkludert brød og iskrem. Smaksmenyen på $ 60 er verdt det. 2605 Mexicogolfen Dr., Longboat Key; 941 / 383-8088; middag for to $ 120.
Vernona Vernona er oppkalt etter 1920-tallet hotellet som en gang sto på eiendommen, og har gammeldags klasse uten hovmod. Kjøkkensjef Frederic Morineau lager middelhavsretter med lokale råvarer. Prøv hans grillede ahi tunfiskbiff med Key lime smør og parmesan polenta. Søndagsbrunsjen - med en sushibar og kaviarstasjon - fortjener fanen $ 50 per person. Ritz-Carlton, Sarasota; 941 / 309-2000; middag for to $ 100.
Sommerhus I et tidligere liv var restauranten med tropisk tema et barnehage, og grøntområdet omgir fortsatt mye av terrassen. I forrommet serveres rekerett for macadamia-nøtter og røyegrillet kjøtt og fisk. Treetop Lounge tilbyr snacks og helgebrunsj, samt livemusikk hver kveld. 6101 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941 / 349-1100; middag for to $ 80.
Silver Cricket Det elegante og sofistikerte rommet har fått et like trendy klientell. Den virkelige grunnen til at de stadig kommer tilbake, er imidlertid de fransk-asiatiske fusjonsrettene, som ingefær-lime kyllingspyd, steinreke med hummer-sitrongressbuljong og søte kamskjell i jasmininfusert kokosmelk. For en fordøyelse, trykk på baren, som nynner helt til klokken 02.00. 1923 Ringling Blvd., Sarasota; 941 / 955-9179; middag for to $ 90.
Ophelia på bukten En mild natt, når månen er høyt over vannet, er Ophelia havneterrasse det mest romantiske stedet i byen. Kokk Mitch Rosenbaum tilfører frukt smaker i mange av hans retter, for eksempel stekt andunge med mørk rom, ananas og banankompott, eller kokosnøtt-og-cashew-crusted grouper med papaya syltetøy. Ikke dra uten å smake på macadamia nut torte. 9105 Midnight Pass Rd., Siesta Key; 941 / 349-2212; middag for to $ 85.
Pattigeorge & apos; s Kokk Tommy Klauber krydrer menyen med det uventede: reke-og-sitrongress-kyllingpizza; opp-ned mango-polenta kake. Hvis alt du vil ha en matbit, kan du bestille en liten tallerken med søte ribber eller en sydende bolle med stekt kylling og sette deg ned i et sete med utsikt over bukten. 4120 Mexicogolfen Dr., Longboat Key; 941 / 383-5111; middag for to $ 60.
Fred & s På fredag ​​og lørdag kveld setter Sarasotas hipstere kurs mot Fred, der baren alltid er stående og spisesalen blir like høy som en rockekonsert. Menyen viser klassikere for komfortmat som kyllingkakepai og tykke skiver kjøttbrød. Sen tapas, pizza og salater er tilgjengelig i baren. 1917 S. Osprey Ave., Sarasota; 941 / 364-5811; middag for to $ 60.
Citrus Cafe Shoppere på Pineapple Avenue og teaterbesøkere fra Film Society over gaten tar lunsj på kaféens solrike uteplass. Husets spesialiteter er grillet balsamico kylling på focaccia-brød med geitostpålegg og posjert laksesalat. 543 S. Pineapple Ave .; 941 / 957-0432; lunsj for to $ 20.

HVA Å GJØRE
Kunst
John & Mable Ringling Museum of Art Turer til Cà d & apos; Zan starter kl. 09.45, med John Ringlings store rom som det ultimate skuespillet: gigantiske utskårne valnøttdører fører til et 40-til-40-fots kammer opplyst av lysekroner fra det opprinnelige Waldorf-Astoria-hotellet . Mable Ringlings rosehage, startet i 1913, gjør også inntrykk. Ved siden av ligger Ringling Circus Museum, opprettet etter Ringlings død i 1936, og fylt med paradevogner, rekvisitter, kostymer og vintage-plakater. Gå ikke glipp av kunstmuseet med sine 600 pluss malerier, klassiske antikviteter og europeisk dekorativ kunst. Gjennom 5. januar vises 'Rodin: A Magnificent Obsession'. 5401 Bay Shore Rd .; 941 / 359-5700; www.ringling.org ; opptak $ 15.
Towles Court Artist Colony Førti Sarasota-kunstnere jobber og viser sine malerier, keramikk og malte møbler i denne funky klyngen av bungalower som ble bygget først på 1920-tallet. En galleritur og åpent hus holdt den tredje fredagskvelden i hver måned, gjør det mulig for besøkende å møte kunstnerne. 1938 Adams Lane; 941 / 955-4546; www.towlescourt.com .

Gallerier
Flere titalls gallerier strekker seg over Palm Avenue og Main Street. Bare på en kort kvartal av South Palm Avenue er det seks gallerier (inkludert Galleria Silecchia, 888 / 366-7414; Hodgell Gallery, 941 / 366-1146; og Chasen Galleries, 800 / 524-2736). På Sarasota Art & Antique Center (640 S. Washington Blvd .; 941 / 957-1110; www.crissy.com ), hovedutstillingslokalet til Crissy Galleries er fylt med møbler hentet fra lokale eiendommer.

Underholdning
Asolo teaterfestival Mertz Theatre, et skotsk operahus fra 1903 som ble brakt til Sarasota på 1990-tallet, er hjemmet til Sarasotas eldste profesjonelle repertoargruppe. Denne måneden arrangerer Mertz scenene Inherit the Wind, You Never Can Tell og Brighton Beach Memoirs. FSU Center for the Performing Arts, 5555 N. Tamiami Trail; 800 / 361-8388; www.asolo.org .
Sarasota Film Festival Fra 24. januar til 2. februar feirer festivalen sin femte sesong ved å presentere nesten 200 filmer og shorts på 20-skjerms Regal Cinemas Hollywood på Main Street. Seminarer og paneldiskusjoner er åpne for publikum. Tidligere gjester har inkludert Rod Steiger, Alan Alda, Ismail Merchant og Sydney Pollack. 941 / 364-9514; www.sarasotafilmfestival.com .
Van Wezel Performing Arts Hall Her avholdes mer enn 120 forestillinger hvert år; November og desember bringer komikegruppen Capitol Steps, Georgian State Dance Company og Broadway-revyen Fosse. 777 N. Tamiami Trail; 800 / 826-9303; www.vanwezel.org .