Det meste av året ser den største innsjøen i Napa County, California ut, som en hvilken som helst annen innsjø.

Dette vakre reservoaret i Vaca-fjellene - skapt av den vannkraftige Monticello-dammen - er på en gitt solfylt sommerdag full av svømmere, fiskere, vannskiløpere, kajakkpadlere, kanopadlere og andre båtfolk. (For ikke å nevne sjøfly fordi det er en sjøflybase som ligger ved sjøen.)

Men nær demningen, når vannet er lavt, er det et merkelig betongtårn som stiger opp over innsjøens overflate. Og når vannet er høyt, blir det til et enormt, fascinerende boblebad.

Lake Berryessa 'Glory Hole'

Oppkalt etter de første europeerne som møtte stedet i 1843, José Jesús og Sexto 'Sisto' Berrelleza, ble Berryessa oppdemmet i 1953 for å gi vann og strøm til det nordlige Bay Area. En del av konstruksjonen gikk ut på å designe et overløp (en kontrollert utløpsventil for overflødig vann).

Overløpsdesignet valgt for Berryessa kalles forskjellig en bell-mouth, a morning glory, eller - oftest - et glory hole. Det er egentlig en gigantisk betongtrakt som stikker opp av demningen, 75 fot i diameter øverst og 28 fot ved basen. Når Berryessas overflatenivå stiger over 440 fot over havet (nær overfylt demning), faller det også under trakten. Når vann begynner å renne ut som fra et badekar, skaper det en hypnotiserende virvel.

Innsjøen har bare toppet overløpet 26 ganger i løpet av de siste seks tiårene (inkludert februar 2017), men besøkende har vanskelig for å se bort når det gjør det.

Det er veldig dramatisk å se, Kevin King, operasjonsleder i Solano Irrigation District fortalte New York Times i februar 2017, da overløpet sist ble brukt. Jeg dro opp dit forleden dag, og det var rundt 15 droner som fløy rundt og folk som tok videoer.

Selv om svømmere og båtfolk anbefales å holde seg godt borte fra overløpet, er innsjøen fortsatt trygg å bruke, selv når innsjøen er over grensen. (Vannet som strømmer inn i overløpet er verken spesielt sterkt eller raskt.)

I slekt: Den perfekte tredagershelgen i Napa Valley

Og i det meste av damens 60 år lange historie har overløpet ikke vært i bruk i det hele tatt. Til tross for nylige tørke og nærliggende skogbranner - særlig Atlas-brannen i 2017 - er innsjøen i hovedsak full, Lake Berryessa News fortalte redaktør Peter Kilkus Reise + fritid. Generelt utholdt området svært lite skade fra brannene.

Det blir en flott sommer her oppe igjen, la han til. Så dra ut til en av Lake Berryessas campingplasser, hytter eller hotell i nærheten.