'I ettertid,' sier Melany Robinson, 'var prisingen for god til å være sant.' Robinson, en gjesteforhandler og erfaren reisende som bor i Birmingham, Alabama, surfet på Craigslist sommeren 2020 og lette etter en skisesongutleie i Park City, Utah. Hun kom over en hytte med fem soverom, fem bad med panoramautsikt, en peis og et utendørs dekk med boblebad. Det så perfekt ut for familien hennes og var tilgjengelig for hennes datoer i februar og mars i år.

I slekt : Klar til å planlegge en familieferie? Dette er de mest populære familieoppholdene på Airbnb

Robinson sendte kontakten på listen via e-post og hørte raskt tilbake fra noen som kalte seg Thomas. Ved hjelp av offentlige registre matchet hun navnet med eiendommens skjøteholder og begynte å diskutere leievilkår. Thomas svarte straks på alle spørsmålene hennes, og i juli koblet hun ham til en første rate på $ 6700. I løpet av de neste månedene, da Robinson ble behandlet for kreft, sjekket Thomas ofte inn via e-post. På høsten sendte hun saldoen på $ 9700 - pluss et depositum på $ 3600 for en leie i 2022. Ingenting virket galt.

Men i januar sendte Thomas en e-post for å si at noen hadde dødd av COVID-19 i huset. Han sa at han ville trenge ytterligere $ 14 000 for rengjøring - og ba Robinson om å belaste $ 8 000 på toppen av det hun allerede hadde betalt. Det var øyeblikket Robinson visste at hun ble lurt. Hun kontaktet politimyndighet, som rådet henne til å fortsette å korrespondere med Thomas for å samle mer bevis på kriminell aktivitet. Men Thomas fant alltid en måte å sikre seg, og sluttet så å svare helt.

Robinson spores til slutt opp den faktiske eieren av huset, som ikke hadde kjennskap til svindelen. Hun bestemte seg for at svindleren hadde opprettet det falske Craigslist-innlegget ved å kopiere bilder og informasjon fra en eiendomsoppføring. Men Robinson har ennå ikke gjenopprettet noen av de $ 20.000 hun tapte.

'Det personlige bruddet var den vanskeligste delen,' sier hun. 'Enda vanskeligere enn pengene.'

Robinsons historie illustrerer de siste farene som står overfor noen som handler for en ferieutleie. Heldigvis er det måter å beskytte deg selv på.

Se etter røde flagg

Leietakere bør holde øye med noen viktige kjennetegn ved svindel, sier Michelle Couch-Friedman, administrerende direktør i forbrukergruppen. Elliott Advocacy .

'Når verten har en følelse av at det haster at du må bestemme deg for eiendommen snart, og ber deg betale via bankoverføring eller med en kontantapp som Zelle,' sier Couch-Friedman, 'det er et rødt flagg.' Andre faresignaler er nye lister uten anmeldelser og kornete bilder som kan være skjermbilder løftet fra andre nettsteder.

I slekt : De beste stedene for bestilling av en ferieutleiebolig

Tenk lite

Couch-Friedman foreslår å gå gjennom et mursteinfirma-selskap. 'Muligheten for svindlere av ferieutleie til å drive sin virksomhet gjennom et lite, vel ansett byrå, eksisterer bare ikke,' sier hun.

Butikkagenter har ofte personlige forhold til eiendomseiere. Tenk på eksemplet på Hjemmebase i utlandet , som spesialiserer seg på luksusvillautleie i Italia. 'Hos oss er det ingen mellom,' sier medstifter Mara Solomon. 'Jeg har sett husene. Jeg kjenner eierne. Jeg har sovet i sengene. Og jeg kan dele alt det direkte med gjestene. '

Andre byråer, som f.eks TurnKey Feriehus , sjekk også uavhengig hver av oppføringene deres. 'Vi verifiserer hvert hjem og eier fysisk, og besøker hjemmet regelmessig for å sikre at det blir vedlikeholdt, rengjort og gjesteklart,' sier John Banczak, medstifter og administrerende direktør i TurnKey.