Svingende frem og tilbake i våre gyngestoler på verandaen, ser vi ut over det velstelte terrenget foran oss, som inkluderte kronglete mesquite trær og yuccas og levende eiketrær som skyggelagte en liten dam. Lenger lenger forbi hytte- og ranchstiene våre, rå, vill, West Texas, dukker det opp med høyt gress, kaktus med piggete pærer og trærklumper som kommer sammen for å lage en stor baldakin langt borte i det fjerne. Det er utrolig at hvert stykke land vi kan se er en del av JL Bar Ranch, Resort and Spa , og vi sitter i ærefrykt mens vi ser landskapet bli fra mandarin til rosa til rødbrun når solen går ned.
JL Bar Ranch, Resort and Spa ligger i Sonora, Texas, og tilbyr ensomhet og luksus på nesten 14 000 viltvoksende hektar. Du vil finne god plass til å streife omkring og utforske - en godbit for de som ønsker å unnslippe byens mas, eller for alle som ønsker å feriere mens de er trygge under pandemien. En rekke aktiviteter appellerer til både naturentusiaster og epikurere. Min mann og jeg gled over grusveier og steinete felt på ATV, ned gjennom steinbruddet og forbi flokkene med svarte angusfe. Vi plystret kaktus med dekkene og pekte på hjort som skurret av i tykke einerstativ. Det føltes som om vi forlot Texas og var i en stor, utenlandsk savanne. 'Vi har hatt gjester som sa at hvis du lukker øynene, ikke tenker på hvor du er, og åpner dem igjen, ser det ut til at du kan være i Sør-Afrika,' sier Ollie Bushula, en konsulent til ranchen.
Lobby på JL Bar Ranch Kreditt: JL Bar RanchVi ble positivt overrasket med hestepsykologi-klassen, som besto av å lære om å være komfortabel rundt hester og det grunnleggende om deres oppførsel. Hesteeksperter Jon Joseph og Sydney Béïque hentet ut to av hestene i verdensklasse, Josephine og Chexamillion, slik at vi kan møtes. Etter å ha klappet dem - og tatt et raskt trav rundt den runde pennen med Chexamillion - dro vi og følte oss litt mindre som byfolk og litt mer texanske, til tross for at vi begge var født og oppvokst i staten.
På en kald og vindfull ettermiddag da vi hadde planlagt å gjøre skeetskyting og bueskyting, ba vi om å bytte til en innendørs aktivitet for å komme ut av elementene og varme opp. Daglig leder og direktør for lykke Kylie Fitzgibbons satte raskt sammen en vinsmaking for oss i baren, igjen med Jon og Sydney - nevnte jeg at før de flyttet til ranchen, bodde de på en 500 hektar stor vingård i Napa, og at Sydney er en sommelier på nivå 2 med forbindelser til noen av de beste vingårdene og vingårdene i landet?
Lobby på JL Bar Ranch Kreditt: JL Bar Ranch