Den første natten av mitt siste opphold på Amanera, det nye Aman-feriestedet i Den Dominikanske republikk, sank en krabbe over gulvet i et garderobeskap på størrelse med et ekstravagant soverom i Brooklyn. Som alt i denne fruktbare delen av verden - bregner, frukt, sigarer - var han stor. Bowling-ball stor. Og han var også en påminnelse om at på et feriested på 2000 hektar med tett jungel, ved en kystlinje som ser ut som om den ikke har endret seg siden Christopher Columbus erklærte den som den vakreste i verden, vil det være dyreliv og mye av det. (Den veldig store krabben ble raskt fjernet, blant skrik og med god humor, av personalet.)

Amans ankomst signaliserer at Den Dominikanske republikk - et destinasjon bedre kjent for sine populære altomfattende - er klar for et høyere nivå av luksus. I motsetning til feriestedet Punta Cana, i den østligste provinsen i landet, er området rundt Amanera, på den nordlige kysten, mer dempet. I 2007 samarbeidet en utvikler med Aman for å bygge på en tomt med tett jungel nær byen Río San Juan. Stedet kom med sitt eget sett med utfordringer: Mens Amanyara, søsterhotellet Turks og Caicos, tilbyr en perfekt postopplevelse på stranden, kan vannet her noen ganger være for grovt for svømming, så fokuset er på eiendommens jungelbakker og aktiviteter som å surfe og padle kajakk. Floto + Warner

Anlegget ble designet av arkitekten John Heah for å integreres i miljøet, så det virker noen ganger usynlig. En hovedbygning, Casa Grande, huser lobbyen, restauranten og evighetsbassenget som vender mot stranden, og er alt glass og betong og indonesisk teak. Tjuefire casitas (og en casa med to soverom) sitter i en amfiteaterformasjon som vender mot havet. Amanera ligger i den ene enden av Playa Grande, en kilometer lang halvmåneformet strand som har en sjelden, vill skjønnhet. I den andre enden er Amans nærmeste nabo: den like elegante Playa Grande Beach Club, et boutiquehotell med fargerikt interiør av Celerie Kemble og et klientell som også verdsetter tilbaketrukkethet.

Amanera er luksuriøst avslappet, men det mangler ikke ting å gjøre. Det er ingen offisiell liste over aktiviteter - bare et dypt kunnskapsrikt og forpliktende team, klar med forslag og forsiktig duftende håndklær, villig til å holde tilbake dømmekraft når du sover gjennom en Pilates-økt og i stedet våkner til trillen med grå kongefugler klokka 11. er mulig for casita å bli et slags slags — en dag spiste jeg en viltvoksende frokost med fersk ananasjuice ved det private bassenget, etterfulgt av en massasje på rommet. Ingen trenger å vite; de romslige, minimalistiske casitasene, med glassvegger som lar deg observere havets stemning, er helt tilbaketrukket. Floto + Warner

Å driste seg ut er imidlertid den eneste måten å sette pris på det naturlige miljøet. Stranden er rett ut av Robinson Crusoe , med myk gylden sand kantet av bøyende palmer. Det er en uteservering for å spise hummerruller mens barna plasker i bassenget. Og for første gang på et feriested i Aman er det en 18-hulls golfbane.

Det er også mye å gjøre i åsene rundt. Antonio Alvarado, en heltidsguide på feriestedet som i et tidligere liv var en kampsportmester, leder naturvandringer og terrengsykkelturer med en skarp, nysgjerrig oppførsel. Han forklarer medisinsk bruk for planter, plukker hovent pasjonsfrukt av vintreet, og knekker kokosnøtter på skarpe grener for å dele det intenst smakede kjøttet. En ettermiddag, som nådde toppen av en bølgende sti, løp kompanjongen min og jeg inn i en vill hest, som Alvarado forsiktig forsvant bort. (Et øyeblikk føltes det som en musikkvideo fra åttitallet.) Etter en times forsiktig anstrengelse ankom vi en utsikt med panoramautsikt over åsene og havet, samt to Amanera-ansatte som ventet med kjølt. Viognier og smørbrød laget med prosciutto og burrata .

De fleste måltider på feriestedet er i denne generelt europeiske modusen. Kokken er italiensk, sous-kokken meksikansk og konditor spansk - selv om du ikke nødvendigvis vil hente personalets mangfold fra menyen. Bifftartare, risotto og snapper Folie er kjøkkenstøtter. Selv om det er glimt av spenning, spesielt de meksikanske frokostalternativene (huevos rancheros, tilfredsstillende krydret kyllingchilaquiles), holder prisen seg til det prøvde og sanne. Floto + Warner

Det virkelige høydepunktet er imidlertid sjansen til å samhandle med personalet. En mangrovetur organisert av hotellet, som startet i nærliggende Río San Juan, var minneverdig for det forbløffende synet av dusinvis av svart musvåre- og egretyr, samt muligheten til å møte Juan Carlos Garcia, den vennlige motorbåtkapteinen, som tilbød oss ​​Presidente øl og avslørte en skjult svømme vik. Victor Rojas Gomez, en sjåfør som ledet ekskursjonen, påpekte steder som den populære Playa de la Guardia, en danseklubb / bilvask hybrid i sentrum av byens sosiale scene, og huset hans, malt en typisk ringblomst gul, med en sovende hund foran. Dette er hjemmet ditt også nå, sa han, og han hørtes ut som han mente det.

Juan Alberto Martinez, kjent som Babunuco, etter sin legendariske restaurant på fjellet, kommer ofte forbi feriestedet for å introdusere gjester for Dominikanske sigarer. Alle kjenner kubanske sigarer, men våre er like gode, sa han og demonstrerte den delikate kunsten å rulle bladene og brette spissen. Han insisterer på at ingen sigarsesjon er komplett uten Mama Juana, en regional drink laget med tørket bark, rom, honning og rødvin. Oppskriftene varierer; Babunuco's, som han gjærer i en stor Johnnie Walker-flaske i en måned, er en hemmelighet. Det sippes best ved evighetsbassenget, som bevisst ikke har noe lys for å skape bedre refleksjoner, spesielt når lyden av en akustisk gitar driver fra restauranten og skummer over himmelen, tett av stjerner. Du kan se hvorfor krabben var så ivrig etter å bli.

amanera.com ; casitas fra $ 950.