Det er umulig å besøke - eller til og med tenke på London - uten å se det 316 fot høye klokketårnet som har definert byens skyline i århundrer. Lenge før den ultramoderne Shard and the Gherkin reiste seg over Themsen, var det bare Big Ben.

Og før det var Westminster Palace - men landemerkets residens fra 1600-tallet ble i stor grad ødelagt av en brann i 1834. Som et resultat kunngjorde byen en designkonkurranse for et nytt parlamentsbygg for å ta palassets plass. En oppføring av Sir Charles Barry (nummer 64 av nesten 100) ble valgt.

I slekt: Secrets of the Lincoln Memorial

Heldigvis, Barry nye en ting eller to om området. Tross alt vokste han opp over gaten der Big Ben til slutt ville stå. Det tok 34 år - og resten av Barrys liv - å fullføre tårnet og klokken, som kimet for første gang i 1859.

Ingenting om Big Bens konstruksjon var konvensjonell eller enkel. Dampmotorer ble brukt til å føre byggematerialer opp gjennom midten av det fremrykkende tårnet, og de første to minuttene måtte hendene byttes ut (de var for tunge til å fungere og måtte byttes ut med hule kobberstykker).

Relatert: En (veldig) rask guide til Grand Canyon

Til tross for en sprekk i bjellen, har Big Ben fortsatt å ringe på timen, uten pause (unntatt en ni måneders sammenbrudd i 1976 og syv uker i 2007 da det ble stille for vedlikehold) gjennom tømmene til seks monarker. Det hørtes til og med gjennom bombing av blitz under andre verdenskrig.

Trodde det var alt det var å vite om verdens mest berømte klokke? Les videre for flere overraskende hemmeligheter til Big Ben.

I slekt: Secrets of the Hollywood Sign

Bare briter kan ta en tur

Alle kan se Big Ben, men interiørturer i Big Ben er uvanlig begrenset, og er kun åpne for innbyggere i Storbritannia. Besøkene er virkelig gratis, men hver besøkende må sponses av et parlamentsmedlem fra et medlem av House of Lords - et godt incitament for enhver brite å bli kjempegod med en av hans eller hennes nasjonale representanter. Kom 2017, attraksjonen vil stenge for et flerårig renoveringsprosjekt; turene er planlagt å gjenopptas i 2020.

Relatert: Secrets of Buckingham Palace