Hver måned jager Raul Roa og vennene hans månen. Bevæpnet med massive linser, stativer og flydata, lå de og ventet i timevis, klare til å skyte et fly perfekt innrammet mot den glødende kulen når den er full. Så perfekt, faktisk, noen antar at bildene deres er fotoshoppede.

For en fotojournalist som Roa er det en ikke-startende, om ikke kjetteri. Roa, som dekker øst Los Angeles for Los Angeles Times , og hans venn Nick Ut, Associated Press-fotografen som vant Pulitzer 1973 for sitt ikoniske Napalm Girl-fotografi under Vietnamkrigen, avskjediger de naysayers med sine bilder. Med en håndfull medskyttere har de mestret forberedelsene, dyktighetene, flaks og timing for å fange flyenes månekryssing akkurat på det rette tidspunktet. Det er like mye vitenskap som det er en kunst. Det er også en besettelse. Det er ikke rart at de kaller seg LunARTics.

Roa har skutt fly som krysser månen i et tiår. Men de siste 28 månedene har han dukket opp hver gang månen vokser full, flere LunARTics på slep. De samles i Whittier, omtrent 48 km fra LAX og 20 km sørøst for Los Angeles. De får ofte skuddet, selv om det en og annen natt venter over midnatt og kommer tomhendt tilbake. Slik er jakten.

Jeg vil se at forskjellige ting blir silhuettert av månen. Det er nesten som et lite barn som vil utforske ting, sier Roa. Men så langt er dette den eneste måten jeg kan utforske. Ved å se på det.

En lykkelig oppdagelse for 10 år siden ballonget inn i hans nåværende vane. På vei hjem fra jobb så Roa opp og så et fly krysse og lurte på om han kunne fange det. Det er slik at han bor i Whittier — i et nabolag under flyveiene til LAX.

Da han la ut bildene sine på sosiale medier, ble medfotografer interessert og begynte å bli med ham. Første Ut og Los Angeles Business Journal ’S Ringo Chiu, så andre. Andre Pulitzer-vinnere, som Reed Saxon, kan komme inn, som venner i feltet, som Uts kollega Damian Dovarganes. Noen jobber som portrett- eller landskapsfotografer. Noen er hengivne hobbyister. LunARTics gir en månedlig unnskyldning for å komme sammen; Det er en slags salong. Du bruker mye tid på å vente - på at solen skal gå ned, på at månen skal stige, på at flyene skal komme inn - slik at du blir kjent. Det er hyggelig å tilbringe tid med likesinnede som har samme kreative sykdom, sier kommersiell fotograf Katrina Brown.

Men ikke la disse fagpersonene skremme deg. Roa er så lidenskapelig opptatt av sin nisje at han vil lære andre mennesker - inkludert amatørutløsere - hvordan man tar disse bildene. Besøkende til L.A., så vel som fra selve byen eller Orange County, har kommet inn for verkstedene.

For en hybrid tilskuer-deltaker er det å se på de som ser på flyene. Delfugl, delvis golf, periodene med sløv venting gir vei til intense utbrudd av handling. Det uformelle chitchat og slynging av vennlige vitser (hovedsakelig rettet mot Ut) stopper i det øyeblikket et fly ser ut som det er høyt nok til å krysse. I likhet med trombonspillere løfter fotografene linser som er tunge nok til å knekke hånden din hvis de skulle komme galt ned.

Så er det enten en skeptisk, Det er for lavt, fra en veteran som Ut, eller et spent kor av, This is it! Det var det! Når et fly nærmer seg i riktig høyde, kryper fotografene - som vanligvis er organisert i en linje - i påvente, eller, hvis tiden tillater det, skvuller og jockey i en ny posisjon. Hvis flyet ikke stiller seg opp, er det en kollektiv Ohhh, av skuffelse. Hvis et fly krysser, går det av til løpene: skodder som klapper, bokstavelige tøyler og hull, og nok Yeah baby! å gå rundt. I begge tilfeller må det forbannes.

Jeg har dekket historier med Ut i Los Angeles i årevis som medreporter, og har sett disse bildene kontinuerlig dukke opp på Facebook-feeden hans. Jeg merket sammen for første gang i mai. Til tross for times pluss kjøretur, nå går jeg hver måned jeg er i byen, mest for kameratskapet, men også for sporten. Noen ganger griller vi, noen ganger deler vi snacks — elendige, kinesiske eller vietnamesiske søtsaker, kake - og henter inn. Det månedlige møtet gir en mild rytme for de som har brukt livet på å kjempe med trafikk eller arbeidsplass.

Så er det bildene, som er like nydelige som de er varierte. Kardinalrøde og blå markører for en sørvest-jetpopp mot robins eggfarget sen ettermiddagshimmel i et skudd fra Ut. Det er min favoritt, jeg liker fargene, sa Ut til meg i mai. Jeg spurte ham om det noen gang ble kjedelig, og skyte det samme om og om igjen. Hvert bilde er annerledes, sa han. 'Så vakker. Aldri kjedelig.

Å se gallerier av bildene får deg til å innse hvor mange forskjellige måner det er. Selv det mest kommersielle flyet kan se majestetisk ut i riktig ramme. Dagslysmånen kan gi liv til et Fedex-jetfly, et American Airlines-fly, et Air New Zealand-fly og forvandle dem til fugler med storslått fjærdrakt.

Om natten ser bildene ut som hjemsøkende. Alle slags hvite kommersielle jetfly fanget mot en glødende måne vevstaksende, suspendert i en skarp, svart himmel. Det er små Lear-jetfly, Boeing 747- og 787-er, jumbo Airbus 380-tallet, fly med hjul opp, og noen ganger det sjeldne skuddet av hjul nede fanget i flukt. For de som spiller, er variasjonene uendelige, potensielle nye utfordringer nok til å fortsette å komme tilbake hver 28. dag.

Men som sportsfolk, er det alltid spenningen med å øke utfordringen og gå utover.

Ta det siste 27. september. En måneformørkelse kombinert med en superblodmåne - en hendelse som ikke dukker opp igjen før 2033 - skjedde og presenterte en hekkende dukke full av lysutfordringer. En supermåne oppstår når månens bane er nærmest jorden, noe som får månen til å se ut 14 prosent større og opptil 33 prosent lysere. I løpet av en formørkelse passerer jorden mellom solen og månen, og atmosfæren på vår hjemplanet kaster en rød blodglød på månen, mens den blir mørkere og mindre.

Dette er en super spennende, super vanskelig fordi eksponeringen vil være helt annerledes enn en annen måne. Som en formørkelse blir det mørkere og mørkere når det kommer opp. En veldig langsom lukker. Dette har aldri blitt gjort før. De har kanskje fått en supermåne eller en blodmåne, men aldri en superblodmåne. Dette er et episk skudd, sier Roa.

Etter all oppbyggingen viste de faktiske forholdene på natten seg skuffende. Det ble bare ikke synkronisert, sier Jamie Howren. Men hun kommer stadig tilbake. Det er som en idrettsutøver. Når du har fått kamppoenget, fortsetter utøveren å spille. Det er en forpliktelse til å utmerke seg og gjøre det bedre neste gang. For meg er det utfordringen med flymønstre som er i tråd med tidspunktet for Mother Natures plassering av månen på himmelen, kombinert med tidspunktet for en kameralukker. Når du får det skuddet, er det som å få den spillvinnende touchdownen! Det føles kjempebra!

Når det gjelder gudfaren til gruppen, sier Roa, som enhver oppdagelsesreisende, at jo mer han ser, jo mer innser han at det er igjen å oppdage.

Det unnvikende skuddet kan være den internasjonale romstasjonen som krysser månen. Folk har gjort det. Det handler om å være på rett sted til rett tid. Eller to fly som krysser samtidig. Vi hadde det nesten en gang med 15 sekunder. Jo mer vi ser jo mer vi finner, sier Roa. Vi sier alltid: 'En til, en til.' Selv om vi får gode skudd, vil vi si: 'En til.' Det er så utfordrende og så vanskelig å gjøre, spenningen ved å få noe sånt - oppstemtheten. Jeg kommer ikke til å bli, det er som et stoff, men oppstemtheten - det er enormt. Jeg tror ikke jeg noen gang vil stoppe fordi jeg alltid ser opp mot himmelen.

For å registrere deg for Lunartics-verkstedet, eller se flere bilder, gå til www.raulroa.com . Du trenger et kamera med manuell innstilling (minst et f5,6 300 mm objektiv, eller en 2,8 mm eller F4), og hvis du vil, et stativ. Jo lenger objektivet er, jo bedre. Roa kan også gi deg råd om lokal utleie hvis du ikke har utstyret eller ikke vil reise med det.