'Hvis jeg skulle spørre en gruppe mennesker,' Hvordan forestiller du deg at Orange County-spisestuen skal være? ' svaret ville være overveldende negativt, sier kjøkkensjef Jason Quinn, som har tilbrakt sin karriere i området.

Unn deg dine mest stereotype ideer om O.C. og du ser motorveier, stripesentre og små bokser i åssidene. Restaurantene? Kjeder. Prøvd, sant, uutfordrende.

Men Quinn kan ikke selge en vanlig filetmignon på Playground. 'Folk vil mye heller ha kveite kinn,' sier han. 'Vi har utrolig mange eventyrlystne spisesteder - kanskje til og med flere enn i L.A.'

For å være rettferdig har gjærede grønnsaker i Hunan-stil, koreansk grill, boller med kaldhærdende pho og taco laget av håndpresset mais tortillas lenge hatt et hjem i Orange County. Nå skjer imidlertid de mer interessante matøyeblikkene utelukkende innenfor restaurantens vegger som drives av asiatiske eller meksikanske innvandrere. Høyt trente kokker trer etnisk mat inn i moderne amerikanske menyer og åpner sine egne restauranter i utkanten av L.A.

I slekt: De beste strendene i California

Det er en bevegelse som skjer rundt om i landet, da storbyleie skyter i været forbi budsjettene til unge våpen som vil jobbe for seg selv. Ta en titt på dette året Mat og vin Beste nye kokkvinnere og du vil se en sunn prosentandel talent fra mindre byer: Jonathan Brooks fra Milktooth i Indianapolis, Katie Button fra Cúrate og Nightbell i Asheville, North Carolina, Tim Maslow fra Ribelle i Brookline, Massachusetts. 'Det pleide å være at vi som kokker var fokusert på de store matbyene som New York eller Chicago,' sier Carlos Salgado, som eier Taco maria i Costa Mesa, California, og var også en beste nye kokk-vinner i år. 'Nå når jeg reiser og går gjennom Milwaukee eller forstedene til New Jersey, merker jeg mer uavhengige kokkdrevne restauranter.'

Med det kommer spisesteder hvis ganer sakte åpner seg for slike som ... lam testikler. 'En natt satte vi lammetestikler på menyen,' sier Quinn. 'Jeg dro for å gjøre et ærend rundt klokka 5 om kvelden og kom tilbake klokken 7 og vi ble utsolgt. Jeg tenkte, & apos; Hva skjedde akkurat?! & Apos; ' Sist vi sjekket Taco Bell, var det ingen lamtestikler eller kveite kinn på menyen.

'Det føltes litt uheldig å komme tilbake til Sør-California etter å ha jobbet i San Francisco for å åpne en restaurant i L.A.', sier Salgado. 'Jeg er barn i Orange County.'

Prøv disse stedene for en smak av det nye O.C .:

Taco maria i Costa Mesa

Etter å ha trent med Daniel Patterson ved Coi i San Francisco og James Syhabout på Commis i Oakland, flyttet Carlos Salgado hjem for å starte en taco-lastebil. Hans første mursteinsflekk, Taco Maria, er ikke en taqueria, selv om du vil finne utmerkede arvestykker av blå mais på lunsjmenyen. Fire-retters smaksmenyer kommer ut om natten, når du finner Dungeness-krabbe pyntet med kyllingeskinn eller stekt bacon servert med aprikoser, Yahualica-chili og grillet kål. 'Salgados matlaging, i stor grad vegetarisk, kan inneholde meksikanske smaker, men ånden er tydelig markedsorientert modernist,' skriver LA Times matkritiker Jonathan Gold, som oppførte Taco Maria som en av sine 101 beste restauranter i 2014.

Lekeplass i Santa Ana

Jason Quinn har også en matbil i blodet etter å ha vunnet Flott Food Truck Race i 2011 . Hans største suksess så langt har imidlertid kommet fra å åpne Playground i sentrum av Santa Ana et år senere, en tid da området ærlig talt var litt dodgy. Siden den gang har Playground skapt 2.0, et 'kulinarisk teater' med 17 seter ved siden av, og Quinn vil legge til 40 seter i den opprinnelige restauranten, samt en salong på taket i vinter. Og ja, han har servert lammetestikler, selv om det er større sannsynlighet for at du finner solsikkefrørisotto med blomkålhjertekrem eller sprø stripet bass med karri ananassaus på middagsmenyen.

Haven i oransje

Kokk og eier Greg Daniels var en tidlig patriark for lokal, bærekraftig mat i Orange County. En selvskreven gastropub, Haven, var en ganske progressiv restaurant da den åpnet for ti år siden, sier Salgado. 'Mange unge kokker på de mer interessante restaurantene i Orange County fikk sin opplæring på Haven.' Menyen viser komfortmat som burgere og håndvridde kringler, men disse burgere får St. Agur-ost, og kringlene kommer med flekker med Jacobsen havsalt. Gi beskjed til Daniels en uke i forveien, og du og 13 av dine nærmeste venner kan dele en menneskelig oppdratt helstekt diende gris.

Pizzeria Mozza i Newport Beach

James Beard Foundation Outstanding Chef i 2014 Nancy Silverton utvidet sin vinnende Los Angeles-pizzeria - og den elskede mozzarella-baren - til Newport Beach i 2011. Menyen består av mye mer enn pizza; antipasti spenner fra beinmarg til jumbo asparges med flekk. Og selv om det kan være plassert på West Coast Highway, gjøres alle leveranser til fots eller på sykkel.

Nord-Venstre i Santa Ana

Inntil han nylig dro til Ludo Lefebvres Petit Trois, var Aron Habiger ansvarlig for kreativiteten på Nord-Venstres velsmakende middagsmeny. Mens en erstatning ennå ikke er funnet, forblir den virkelige stjernen i denne restauranten, konditor Ashley Guzman. Gå til Nord-Venstre for hennes lekne desserter, som til $ 10 hver er en stjele for de anstrengte semifreddos, mousses og quenelles som går inn i dem. Guzman er også den som baker de flassende kjeksene som serveres sammen med prosciutto og lønnesmør under delen om små tallerkener på menyen.