Angel Gregorio er ikke din gjennomsnittlige kokk. Faktisk er den tidligere pedagogen og innfødte i Washington ikke en kokk i det hele tatt. Men for de tusenvis av mennesker som ser på henne som deres Spice Queen, betyr ikke det faktum noe. Da Gregorio bestemte seg for å åpne Spice-suiten i DC-området i 2015, hadde hun ingen anelse om hva hun gjorde eller eventyrene hennes kjærlighet til mat ville ta henne på.

Siden har hun reist fra Turks og Caicos til Tyrkia og utover å bygge relasjoner med lokale kryddeiere, velge de beste ingrediensene for hennes småblandte, håndblandede kreasjoner du ikke kan finne andre steder. Kjendiskokker og hjemmekokker strømmer til foodie-helligdommen på jakt etter smaker fra hele verden som Carib-ish, Boom Chakalaka Blend, Citrus Sorrel Rub og en sitronpeppervarm saus som Gregorios fans sier vil endre livet ditt. Men for den dotende moren til to som lever etter mottoet Food is Fashion, støtter det og samarbeider med andre svartekvinneide virksomheter under reisen som har vært den virkelige veksleren.

Reise + fritid snakket med den selvlærte smaksutforskeren om hennes kulinariske eventyr, de lokale historiene bak krydderne, og om et nytt samarbeid med sangerinne Kelis som vil bringe det beste fra to verdener direkte til tallerkenen din.

Reise + fritid : Hva fikk deg til å bestemme deg for å skaffe krydder internasjonalt?

Angel Gregorio: Min venn Boat, som er komiker og i militæret, reiste til Kuwait og overrasket meg med kilo krydder. Da jeg åpnet emballasjen, og luktet og smakte på kvaliteten på krydderne, visste jeg at jeg ikke ville finne det her i delstatene. Jeg begynte straks å reise for å finne flere, og 19 land senere har jeg ikke sett meg tilbake.

Var det en bestemt tallerken som satte et krydder på radaren din?

Det var ikke en spesiell rett, spesielt siden historien min om å tilfeldig bestemte meg for å åpne en krydderbutikk var så serendipitous, men da jeg reiste til Puerto Rico på min første krydderutflukt, var maten spesielt annerledes. Mens jeg fortsatt var en del av USA, var denne maten så fremmed for meg. Det var så smakfullt, dristig og godt krydret. Det var på denne turen jeg virkelig begynte å ta hensyn til den tydelige rollen som krydder spilte for å gjøre et kjøkken unikt.

Hvilken urfolkshistorie forteller krydderne du finner?

Krydder forteller kjærlighetshistorier. Når jeg er på et marked i Kairo, Egypt eller Guadeloupe, og eieren av krydder souk begynner å blande krydder med meg, historiene om hvor lenge de har vokst, blandet og / eller solgt krydder, oppvasken de elsker å lage mat, grunner til at karri, spisskummen eller te er bedre enn alle andres, er alltid forankret i en kjærlighetshistorie. Jeg har blitt fortalt historier om flere hundre år gamle familiebedrifter eller ektemenn og koner som har betalt for å sende barna sine til USA gjennom krydder, det er kjærlighet.

Hvordan har du klart å bygge relasjoner med internasjonale leverandører, og hvor viktig er det for deg å støtte svarteide selskaper på dine reiser?

Det er ekstremt viktig å støtte svarteide kryddermarkeder, for uansett hvor stor prosentandel av befolkningen vi er, trenger vi alltid bevisst og konsekvent støtte, spesielt svarte kvinnelige leverandører, som jeg har opplevd å være ekstremt sjeldne. Jeg er også bevisst med å formidle forhold til krydderprodusentene og leverandørene på mine reiser, slik at vi kan ha et fortsatt forhold.

Når du snakker om relasjoner, fortell oss mer om ditt kommende partnerskap med R&B sanger og kokk, Kelis?

Kelis og jeg koblet meg organisk på sosiale medier, og det var bare fornuftig for oss å samarbeide om en krydderboks sammen. Vi begge elsker mat og mote, og ingen av oss hadde noen gang inngått et samarbeid med et annet merke før. Du kan forvente for den første boksen, debuterer 10. juli , for å være en introduksjon til hvert av våre merkevarer, for de som ikke kjenner oss. Neste boks (hint, hint!), Vil være mer en sammensmelting av våre merkevarer. Jeg vil ikke si mer ettersom overraskelseselementet er det som gjør dette spennende!

Fortell oss om din mest minneverdige kryddertur?

Min mest minneverdige var Barbados fordi det var den første turen der jeg tok med sønnen min og datteren min. Datteren min var bare 8 uker gammel, og å kunne umiddelbart utsette henne for min verden som SpiceGirl var vakker. Min sønn var glad for å ha en følgesvenn, og været, maten, strendene og krydderne var fantastisk. Jeg tok med meg et Bajan rykkkrydder som fortsatt er ettertraktet av kundene. En annen favoritt var Seychellene. Når som helst jeg kan forlate markedet og dra rett til stranden er en god dag!

Føler du at krydderne dine hjelper deg med å introdusere folk for smaker og kulturer de kanskje ikke ellers hadde utforsket?

Krydder er et så morsomt og enkelt inngangspunkt for å oppleve forskjellige kulturer. Enten det bare er salt og pepper eller noe mer avansert som safran, kardemomme og spisskummen, bruker vi alle krydder. Det er noe vi kjenner til matbehovet vårt, så det er ganske magisk å få noen til å innse at du bare kan bytte krydder du drysser på maten din for å reise til et annet land. Et lite krydder kan ta deg fra Trinidad og Tobago til New Delhi, India.

Hva er din favoritt kulinariske destinasjon?

Maten i New Delhi var fantastisk. Opplevelsen på restaurantene av å få rosenvann og varme håndklær for å rense hendene mine før jeg spiser, og deretter blander krydder og godteri for å rense paletten mellom måltidene - ja takk!

Du er ikke kokk, men hvordan utviklet du din kulinariske kunnskap? Noen tips for hjemmekokker?

Jeg lever etter mottoet “Food is fashion.” Jeg elsker å ta risiko i mote. Jeg vil bruke paljettkjole og Air Max 1 til bondens marked. Jeg er på samme måte hjemme på kjøkkenet. Jeg blander og matcher ting og eksperimenterer til det føles bra. Det eneste rådet er å avlære at det er fjærkreblandinger, biffblandinger osv. Det er krydder og det er mat. Bland dem, ingen regler!

Hva er det beste rådet du har fått på reisen?

Jeg vet ikke om det var råd, men eieren av den eneste krydderbutikken i Puerto Rico fortalte meg at hun ikke følte behov for å åpne flere krydderbutikker, og jeg trengte det. Jeg vil ikke ha flere steder heller, og hennes tillit, 20+ år i virksomhet, bekreftet det jeg ønsket meg selv.

Når verden åpner seg helt igjen, hvor går du først?

Jeg hadde planlagte turer til Sør-Afrika, Peru, Tanzania og Barcelona. Jeg tar turene først og begynner å legge til flere på listen.