Et hundre år gammelt Kyoto-tempel med regnbueflagg som flagrer over en gangvei i tre. Skogkledde fjell overfylt med rosa utbrudd av sakura kirsebærblomster . Og en ensom helligdomsport ved en vulkansk øy. Hver av disse scenene fremkaller øyeblikkelig essensen av Japan, en destinasjon lenge elsket for sin unike kultur, rike arv og sesongmessige følsomhet. Men det er kanskje en detalj som er subtil galt: Det er ingen utenlandske turister.

I løpet av det siste tiåret har antallet internasjonale besøkende til Japan - fylle templer, helligdommer, skyskrapere og karaokesalonger over hele landet - spiralisert til svimlende høyder, og toppet seg til 31,88 millioner i 2019 .

Imidlertid, i et kjent pandemimønster som ekko globalt, forårsaket Japans lukkede grenser og frykt for koronavirus internasjonale turisttall til 4,12 millioner i 2020, ifølge det japanske turistbyrået, The Japan Times rapporterte .

Virkningen av dette fanges i en serie sanntidsbilder, skutt av guider fra bakken fra InsideJapan Tours . Fotografiene minner ikke bare verden om skjønnheten og mangfoldet i landets mest overbevisende attraksjoner, men de viser også det uvanlige fraværet av de vanlige hordene til utenlandske besøkende.

Kyoto er et slikt sted. Romantikken til den tidligere gamle hovedstaden - en skattekiste av templer, helligdommer og kulturelle høydepunkter som spenner fra te-seremonier til håndverk - lokker normalt skyhøye antall internasjonale turister.

Så mye at utenlandske besøkende før pandemien regelmessig ble irettesatt av Kyoto-myndigheter og lokale bedrifter over etiketteproblemer - som gjenspeiles i Gion-distriktet, hvor skiltene ber turister om å vennlig avstå fra dårlig oppførsel, for eksempel å følge geisha s nedover gaten for å ta bildet.

Men siden pandemien har byens enestående landemerker vært ganske stille, med økning av innenlandske turister som vokser og avtar, avhengig av regionale unntakserklæringer.

Ett sted fanget i InsideJapan Tours fotografiske serie er Tanukidani Fudo-in, et tempel innpakket i åsene i Higashiyama nordøst i Kyoto, som ser ut som tomt for turister.

Templet har lenge vært kjent for sin tradisjonelle stilede trearkitektur, spredte vaskebjørnstatuer ( tanuki , som betyr vaskebjørn på japansk) og bilvelsignelsesseremonier (ja, virkelig - fjellprester gir tradisjonelt lykke til kjøretøyer).

Et annet utsøkt bilde viser kirsebærblomster i full blomst over de tette fjellene i Yoshino, i Nara Prefecture - et område som til tross for sin fjerne avstand er å anse som en av Japans mest naturskjønne vårplasser, noe som resulterer i en årlig flom av sakura elskere.

I mellomtiden er Nishinoshima, en del av Oki-skjærgården, et annet populært sted. Nishinoshima er en av klatringene på fire vulkanske øyer utenfor vestkysten i Japansjøen, og har lenge vært populær takket være sin rike topografi (det er en UNESCOs globale geopark, med grønne klipper og streifende hester).

Andre bilder fanger to templer: Unpen-ji og Tsubosaka-dera - førstnevnte, et tåkete fjelltoppstempel med hortensiautbrudd, og sistnevnte, kjent for sin store Buddha-statue omgitt av kirsebærblomster. Unpen-ji kan også bli funnet på den berømte Shikoku pilegrimsveien, som forbinder en løkke med 88 templer rundt Shikoku-øya.

Det er også det drømmende blå Seto Innlandshavet, horisonten fylt med tusenvis av små fiskeøyer (blant dem 'kunstøya' Naoshima), samt de dramatiske skogkledde kløftene i Takachiho, skjult i Kyushus tette interiør i det sørlige Japan (også hjemmet til en hule der den japanske solgudinnen Amaterasu angivelig gjemte seg og kastet verden i mørke, ifølge legenden).

Mens Japan & apos; s grensene er for tiden stengt til internasjonale besøkende har teamet på InsideJapan Tours funnet på en måte for reisende å oppleve den uvanlige roen til mange av landets beste turiststeder - med en serie live virtuelle turer .

'Etter å ha kjørt en live tur i Kyoto i løpet av høysesongen i mars, ble det åpenbart at det var etterspørsel etter disse live-arrangementene,' sa Jeff Krevitt, InsideJapan Tours & apos; visepresident for markedsføring i Amerika.

'Over 1000 mennesker ble med oss ​​live, med ytterligere 7.000 eller så på den innspilte versjonen etter hendelsen. Vi ble oversvømmet med glødende tilbakemeldinger fra nostalgiske tidligere kunder, glade kunder som fremdeles ventet på å reise, og inspirerte potensielle kunder til å tenke på sin neste tur. '

For de som klør for å komme tilbake til Land of the Rising Sun, tilbyr disse virtuelle opplevelsene kanskje den beste sjansen for å nyte nasjonens episke høydepunkter uten andre utenlandske turister på scenen.