Trodde at Starwood-Marriott-fusjonen var en ferdig avtale? Ikke så. En uke etter at Marriott oppløste det kinesiske investeringsselskapet Anbang med et mottilbud om å kjøpe Starwood Hotels & Resorts Worldwide, har Anbang returnert med enda et høyere bud. Ifølge Wall Street Journal , Marriotts siste tilbud verdsatt Starwood-aksjer til $ 79,53 stykket; Anbangs teller kom inn på $ 81, og ble deretter hevet til $ 82,75 per aksje.

Som vi rapporterte for noen uker siden da Anbangs første tilbud brøt, ville et oppkjøp fra det kinesiske selskapet sannsynligvis bevare status quo-virksomheten i Starwood — der både dets merkevarer og lojalitetsprogram er bekymret. En sammenslåing med Marriott, derimot, reiser spørsmål om hvordan Starwood kanskje (ikke) kan bevare sin indieånd eller dets elskede SPG-program. Oppsiden av et potensielt Marriott-oppkjøp: etableringen av verdens største hotellfirma, og potensialet for verdens mest kraftfulle lojalitetsprogram.

Så hva skjer nå? Aksjonærer vil ha frist til 8. april til å stemme på hvilken avtale de vil se gjennom. Hvis de velger å bryte med Marriott — igjen — vil Starwood være på banen for $ 450 millioner i avgifter. Så igjen, det er ikke noe som utelukker at Marriott kommer tilbake med en forhandlingsrunde til. Som administrerende direktør Arne Sorenson nylig har bemerket til media, har Marriott ennå ikke kalt noe tilbud det beste og endelige.