Det er en solrik septembermorgen i Chicagos ritzy Gold Coast-nabolag, og Ian Schrager er tidlig oppe og fikler rundt med en glassvase som holder et enkelt, gigantisk elefantørblad i lobbyen på sitt nye hotell, Public Chicago. Påkledd i uniformen med poloskjorte og jeans, spretter Schrager rundt den luftige, lyse lobbyen i landemerket 1926, og gjør seg klar for de første gjestene til å sjekke inn og sjekke ut sitt siste konsept.

Driften av et hotell har en million bevegelige deler, sier han. Det er vanskelig for en perfeksjonist. 285-rommet Public, tidligere ambassadør øst, er Ian Schragers første prosjekt som uavhengig hotellleier siden markedskrasj i 2008. Og Schrager legger til at det sannsynligvis er hans mest personlige. I samarbeid med George Yabu og Glenn Pushelberg kom Schrager med designet med mye hjelp fra Anda Andrei, den skarpe øye-interne arkitekten som har vært med siden midten av 1980-tallet, og andre medlemmer av hans langvarige stab .

Fyren som oppfant fløyeltauet på Studio 54 og det glatte boutiquehotellet prøver på et helt nytt utseende: det enkle hotellet. Schrager ser på merkevaren Public som en refleksjon av en økende trend i gjestfrihetsvirksomheten, en som favoriserer inkludering fremfor eksklusivitet. Ideen er å kombinere tjenesten til en Four Seasons med det praktiske og verdien av utvalgte servicemerker som Courtyard by Marriott og Hilton Garden Inn (dobbeltrom på publikum starter på $ 135). Schrager sammenligner konseptet med detaljhandelopplevelsen i en Apple-butikk: Du får det du trenger og blir kvitt det som er unødvendig. Det er et paradigmeskifte i dette landet, forklarer han. Folk vil være mer beskjedne. Selv om de har pengene, vil de ikke bruke dem ekstravagant lenger. Jeg tror ikke luksus er basert på hva du betaler for noe, sier han. Det handler om en opplevelse. Og denne nye opplevelsen er avgjort demokratisk. Bare for å bevise hvor offentlig det offentlige konseptet vil være, begynte Schrager å gi nytt navn til Pump Room, hotellets restaurant, som en gang var et favorittsted for kjendiser som Marilyn Monroe og Humphrey Bogart. Som en gest av respekt for foodies i Chicago, gikk han til nettstedet og ba folk stemme på navnet. Det overveldende valget: beholde Pump Room.

Selv om han likte bygningens bein, ønsket Schrager å åpne rommet mellom restauranten og lobbyen. Gestalt kan være uten frills, men Schrager vil fortsatt at folk skal henge. Dette er motsatt av Philippe Starck, sier han. Det er mer som Andrée Putman helt i begynnelsen. Design er ikke lenger nok. Det må også være et etos. Og så ga grønne marmorgulv vei for integrert betong; en håndfull gamle lysekroner ble gjenoppfunnet som en gigantisk klynge av krystall som hang ved inngangen. Lobbyen fungerer som et slags felleskontor med et stort Christian Liaigre-bord som inneholder fem MacBook Pro-datamaskiner. Det er en selvbetjeningsmentalitet som tilbys med en dose signatur Schrager-vidd: en gigantisk klokke bak resepsjonsskranken har en liten hånd som beveger seg bakover. Schrager kaller det sin Benjamin Button-klokke.

Tilbake i lobbyen er Schrager endelig fornøyd med plasseringen av bladvasen og går videre til biblioteket, en kaffebar om dagen og cocktail lounge om natten. Veggene er foret med tunge-i-kinn-portretter av nederlandsk fotograf Hendrik Kerstens i stil med Vermeer, bortsett fra i stedet for perleøreringer, bærer modellene krøller laget av Coca-Cola-bokser. Både portrettene og kolonnene laget av gjenvunnet tre ble inspirert av arbeidet til Joseph Bennett og produksjonsteamet bak den populære Alexander McQueen-utstillingen på New Yorks Metropolitan Museum of Art (Den fyren er et geni - han skal gjøre mitt neste hotell) . Selv om rommet virker som den perfekte blandingen av koselig og hip - en peis i peisen; brettspill stablet på en skjenk - noe med kaffebaren, som ble inspirert av wiener-kafeer og serverer kaffe fra La Colombe, er ikke helt riktig. Schrager og Andrei null på en plastkopp yoghurt som sitter på toppen av kaffebaren. Schrager er opprørt over prislappen på $ 9. Han hater også måten et rist på egg legges på toppen av glasset, hvor muffins og bagels - bakt fersk hver morgen - vises.

I sin søken etter å holde ekstra gjesteomkostninger og en overbefolkning av butikkbutikker til et minimum, har Schrager jobbet hardt for å senke prisene overalt. Det er ingen myke frotté-kapper (kun tilgjengelig på forespørsel), ingen irriterende mini-barer fylt med grov sjokolade (bare Popchips, peanøtter, Bombay Sapphire gin og en ullstrikket hette, som i Chicago sannsynligvis er den smarteste ideen. ennå). Du finner ikke $ 5 Hersheys barer i minibaren, sier Schrager, som innrømmer at han er besatt av forhandlere som Trader Joe. Alle slags mennesker handler der - rike, fattige. Jeg liker at de har et veldig spesifikt synspunkt og ikke mange valg. Det er rimelig, men ikke mindre sofistikert.

Og så er hvert rom i offentligheten uklanderlig designet, men denne gangen, i stedet for trebente stoler, er det komfortable lenestoler som er kopier av en Schrager som finnes på et loppemarked i Paris. Veggene er nakne, men for en enorm flatskjerm-TV, en stor klokke og en serie Jean-Baptiste Mondino-bilder av kyr, et blunk til Chicagos berømte kjøttmarked. Wi-Fi er gratis. Romservice kommer i en brun papirpose i stedet for på et sølvbrett. Du kan ta den med deg eller spise den i rommet.

Jeg elsker det, sier Schrager. Da jeg startet i virksomheten, betalte du en leveringskostnad på $ 7 og romservice tok 25 minutter. Dette kommer om seks minutter, og jeg fortsetter å presse prisene ned. Jeg kaller det konkurspriser. Han planlegger å ta dem - og offentlige - til flere byer, inkludert New York og London.

Men kanskje det største kuppet av alle - og et som uten tvil vil glede naboene - er maten. Og Schrager perfeksjonisten besatt i lang tid for å få det akkurat. For både romservice og restauranten ønsket han at maten skulle være enkel, deilig, sunn og ikke dyr, så han kalte inn en av sine favorittkokker, Jean-Georges Vongerichten, og ba ham ta med ABC Kitchen til Chicago. For å komme fram til en meny som inneholder små forretter på markedet og slike Jean-Georges-favoritter som stekt rødbeter med hjemmelaget yoghurt, krabbtoast med sitronioli og Wiener-schnitzel, insisterte Schrager på å holde prisene så lave som mulig: bare en rett koster mer enn $ 30. Signaturen Jean-Georges dessert - en utrolig deilig salt-karamell-iskrem toppet med kandiserte peanøtter, karamellpopcorn, sjokoladesaus og pisket krem ​​- er bare $ 7. Kanskje, som en gave til Jean-Georges, Andrei, Schrager og Yabu Pushelberg, forestilte seg Pump Room med det nødvendige gruppebordet og signaturbås, alt toppet med en gigantisk romstørrelse av mykt opplyste harpiksglobber.

Tilbake i lobbyen på åpningsdagen tar Schrager en diskret dobbeltsyn når han spionerer fire tøffe gutter med ryggsekker som sjekker inn. Fra ansiktsuttrykket er det klart at Ian Schrager fortsatt må akklimatisere til synet av publikum - vanlig mennesker, ikke hipstere — på et av hotellene hans. Med deres Patagonia-fleece og North Face-ryggsekker, ville disse karene aldri ha kommet seg forbi det ordspråklige fløyeltauet. Men de handler definitivt på steder som Trader Joe’s.

Offentlig Chicago 1301 N. State Pkwy .; 888 / 506-3471; publichotels.com ; dobler fra $ 135.

Kate Betts er forfatteren av Everyday Icon: Michelle Obama and the Power of Style .