En pandemi er kanskje ikke den mest åpenbare tiden for å starte et nytt flyselskap. Andrew Levy er imidlertid uenig. Den tidligere medstifter og president for Allegiant Air, og tidligere CFO for United Airlines, hadde nettopp premiere på sin siste satsning, lavprisselskap Avelo Airlines . 'Ærlig talt, det kunne ikke være en bedre tid for oss å starte,' sa Levy. 'Folk er klare til koble til igjen med familie og venner og utforske nye steder . '

Med operasjonen av sin første flytur fra Hollywood Burbank lufthavn i Englene til Charles M. Schulz Sonoma County i Santa Rosa i slutten av april, ble Avelo Airlines det første nye hovedlinjeselskapet i USA på 15 år. Og vi fulgte med på turen.

Sesongruter, mindre byer

Siktet rett mot prisfølsomme flygeblad, 'Avelo ble bygget fra bunnen av for å tilby fritidsreisende en jevn måte å komme dit de vil gå gjennom mindre og mer praktiske flyplasser i store markeder, sier Levy.

'Vi har viet mye tid til å skape en opplevelse som reduserer frustrasjonen og øker reisegleden,' la Levy til. Å fly inn og ut av mindre flyplasser betyr at nødvendigheter som parkering, innsjekking og sikkerhet forblir tilgjengelige og urørte. Levy påpekte også at, på grunn av det pandemirelaterte fallet i flytrafikk, var Avelo i stand til å få uhørte tilbud på sine fly og kjempe for spilleautomater på flyplasser som de ellers ikke hadde klart å satse på.

I tillegg til sin første rute, vil Avelo legge til tjenester fra Burbank til forskjellige andre utendørs destinasjoner i hele det vestlige USA de neste månedene, inkludert:

• Arcata-Eureka, CA (ACV)
• Bend-Redmond, OR (RDM)
• Bozeman, MT (BZN)
• Eugene, OR (EUG)
• Grand Junction, CO (GJT)
• Medford, OR (MFR)
• Pasco, WA (PSC)
• Phoenix-Mesa, AZ (AZA)
• Ogden, UT (OGD)
• Redding, CA (RDD)
• Santa Rosa, CA (STS)

Flyreiser til de fleste av disse destinasjonene kjøres bare tre eller fire ganger i uken, men det er hele ideen. Ved å bruke sekundære flyplasser i større markeder - Ogden i stedet for Salt Lake City, for eksempel Mesa i stedet for Phoenix, og Burbank i stedet for Los Angeles (LAX) - håper Avelo å tiltrekke seg kunder som ser etter enkle punkt-til-punkt-flyreiser for å få dem til feriesteder som nasjonalparker , skiområder og vinregioner.

Flyselskapet har også kunngjort sine intensjoner om å sette opp sitt første East Coast-knutepunkt på Tweed New Haven Airport (HVN) i Connecticut, med 100 ansatte der. Selv om flyselskapet ennå ikke har delt hvilke ruter det vil operere fra stedet, investerer det 1,2 millioner dollar for å modernisere og oppgradere flyplassen.

Det er sant at eldre flyselskaper som Delta og United i løpet av pandemien har svingt til begrenset tid punkt-til-punkt-ruter mellom store knutepunkter i Nordøst og begge kystdestinasjonene og fjellområdene i Vesten også. Men Levy tror de vil gå tilbake til tradisjonelle hub-and-spoke-nettverk og fokusere på høyt betalte forretningsreisende etter COVID .

'Avelos forbindelsesfrie tjeneste på foreløpig ubetjente ruter er en av grunnene til at vi kan tilby hver dag overraskende lave priser,' sa han. Ved å kutte ut forbindelser, målrette ruter der etterspørselen kan være sterk, men sesongmessig, og unngå overbelastning som større knutepunkter lider av, har Avelo som mål å holde kostnadene lave og videreføre besparelsene til kundene.

Lave priser, høye avgifter

Faktisk er flyselskapet det selger billetter fra så lave som $ 19 hver vei nå til og med 15. september. Bare pass på uforutsette avgifter. Forhåndsreservert gang eller vindus setevalg starter på $ 5 per stykk. Den første innsjekkede vesken din gir deg tilbake $ 10, mens overheadprisen vil koste $ 35 hver. Prioritert ombordstigning vil være $ 10, mens kostnaden for å ta med et kjæledyr vil være $ 95.

Gitt den usikkerheten som fortsatt er rundt reisen, og det faktum at Avelo vil prøve å lokke kunder bort fra andre flyselskaper på kort sikt, vil det ikke være endre avgifter på billetter. I tillegg koster det ikke ekstra for å gjøre reservasjoner gjennom kundesenteret i stedet for online.

Første flyfestivaler

Når det gjelder Avelos første offentlige fly, var det helt klart himmel. Fly XP 101 var planlagt å reise fra Burbank klokken 10:45 stillehavstid, men det var fanfare på flyplassen på forhånd. Mediedeltakere og #avgeeks som hadde kjøpt billetter ble møtt av Avelo-ansatte på transportørens nye billettdisker og utstedte boardingkort.

Derfra gikk det en rask spasertur nedover gangen til TSA-sjekkpunktet - ingen av de slangelinjene her som du kanskje finner i en større flyplass. En liten mengde begynte å samles ved gate B4, som ble bemannet av fire nylig pregede Avelo-agenter og pyntet med ballonger i flyselskapets signaturfarger av lilla, gull og blågrønt.

Levy takket alle for at de kom og klippet et seremonielt bånd. Så var det på tide å gå ombord via en rampe ut på asfalten - om enn sakte siden alle var ivrige etter å ta bilder med de to Avelo Airlines-jetflyene som var parkert der. Levy sto nederst på jetbroen og ga personlig til hver passasjer en dekorativ billettjakke, mens flyets pilot delte ut minnepose-koder.

Så langt har Avelo Airlines bare tre Boeing 737-800-fly og forventer å fly seks innen utgangen av 2021. Selv om dette ikke er nye fly, har interiøret blitt fullstendig omgjort. Hver 737 har 189 slanke seter i en enkelt hytte, med rader lagt ut i en 3-3-konfigurasjon, i likhet med hva du vil finne på Southwest Airlines.