Redaktørens merknad: De som velger å reise, oppfordres sterkt til å sjekke lokale myndigheters begrensninger, regler og sikkerhetstiltak knyttet til COVID-19 og ta hensyn til personlig komfort og helsemessige forhold før avreise.

'Jeg lovet ikke at det ikke ville drepe deg,' ler vår leder, en solbrun, tonet halvgudinne i en bikini med leopardprint. For Tara er en temezcal-seremoni bare en fredag ​​til. For meg er det bare forskjellen mellom liv og død. Faktisk er jeg ikke helt sikker på at jeg ikke har dødd og gått til helvete inne i denne lille svettehytta. Ironien om at den er formet som en iglo er ikke tapt for meg. Førtifem transformative minutter med å svette ut tidligere feil og gamle hjerteslag er kulminasjonen på en uke tilbrakt på en Costa Dulce, et yoga- og surfetreat i Nicaragua.

Costa Dulce , som oversettes til søt kyst på engelsk, var en av de første økolodges bygget på en avsidesliggende strand 10 miles sør for San Juan Del Sur. For åtte år siden forlot jeg New York City og prøvde å bo i denne fiskerlandsbyen. Jeg varte en sesong ... men jeg har alltid lengtet etter å besøke landet med innsjøer og vulkaner. Da jeg lærte en av pionerene innen paddleboardyoga, Jessica Bellofatto , var vert for et yoga- og surfetreat her i januar, meldte jeg meg. Dessverre for meg signerte president Biden bare en uke før retretten en ordre. Reisende trengte nå en negativ COVID-19-test for å komme inn i USA. Jessica flyttet sin retrett til Puerto Rico. Hjertet mitt vendte tilbake til Nicaragua og nådde ut til Costa Dulce. Det manglet en headliner som Jessica. Imidlertid er det vert for ukes lange yoga- og surfetreats hele året (fra $ 1100 / person).

Merriam-Webster definerer først retrett som 'en handling eller prosess for å trekke seg tilbake spesielt fra det som er vanskelig, farlig eller ubehagelig.' Naysayers kan påpeke at det er risikabelt å gå til en retrett under en pandemi. Men hva om det er pandemien du trekker tilbake fra? Naturligvis hjelper det hvis retretten din foregår isolert. Costa Dulce ligger i et privat, inngjerdet samfunn på slutten av en grusvei som bare lokalbefolkningen kjenner, og en 4x4 SUV kan overleve, høyt over en bortgjemt strand. Det er bare synlig med båt eller fly.

Eiendommens dusin eller så ansatte, og en lidenskapelig sjøskildpaddebeskyttelse som tar seg av klekkeriet, bor på stedet. Jeg er en av bare syv gjester; i løpet av et normalt år vil de ha minst 20. Mine nye venner inkluderer et ungt par fra Storbritannia som jobber med superyachter, en far og hans tenåringssønn fra Colorado, og to profesjonelle kvinner i 30-årene fra Canada. Alle av oss testet negativt for COVID-19 pr Nicaraguas opptakskrav . De fleste er her i en måned for å dra nytte av Costa Dulces nye bostedsprogram for fjernarbeidere ($ 2000 / måned). Med unntak av svettehytten - som virker for ugjestmilde et miljø for de fleste virus - er interaksjoner innendørs begrenset.

Dagen vår begynner på taket, veggfri yoga-shala som vender ut mot jungelen og havet. Vi kan se Costa Rica i det fjerne, og når vi er heldige, bryter hvalene. Utsikten distraherer meg fra morgenmeditasjonen min. Jeg kan nesten ikke lukke øynene fysisk. Midt i et slikt landskap virker det hellig. Måltidene våre serveres på dekk med utsikt over utendørsbassenget og baren. Ettermiddagene våre blir brukt på å fange bølger - eller i mitt tilfelle, sliter med å stå på et brett som er fast bestemt på å nese. Etter solnedgang kan vi alle bli funnet i våre respektive utendørs dusjer, skyll av sanden og surfe før vi samles på dekk. Her gjenopplever vi dagen over tallerkener med nærende nikaraguansk mat. Vi vasker det ned med iskald øl vi hjelper oss med fra æresbaren.

Costa Dulce har 13 soldrevne hytter, de fleste med havutsikt og ingen med AC, TV eller andre unødvendige skapninger. Men det er ikke å si at det ikke er behagelig. Hyttene er alle med suiter med takvifte. Og det er mange skapninger. En natt går jeg inn på kjøkkenet bare for å bli møtt av beboerens skunk. Han er vennlig og vet å skyve opp skjermdøren med nesen.

Måltidene våre, for det meste vegetariske og organiske, tilberedes av maskerte kokker. De er de samme kvinnene som rengjør rommene våre om dagen og gir oss massasje i utendørs spa. De jobber hardt, men jeg kan fortelle at de er lykkelige av sin tid. Freddy, en 20 år gammel lokalmann som tar meg ut ved soloppgang en morgen for en privat leksjon i både surfing og spansk, har jobbet på Costa Dulce siden han var 15. Mange av mine gjennombrudd i retrett - inkludert å innse at jeg må ta tid til å lese bølgen, eller situasjonen i livet, før du prøver å erobre den - skje ute på vannet. Imidlertid finner de fleste sted under yoga.

'Den første regelen her er å aldri ta deg selv for alvorlig,' sier Paul, vår ruvende, tatoverte yogainstruktør. Han liker å ta av seg skjorten, binde den rundt øynene slik at han ikke kan se, og oppmuntre oss til å danse med ham som ingen ser på. Paul er opprinnelig fra Yorkshire, men bruker mesteparten av tiden sin på å snakke om sin erfaring med sikkerhet i Afghanistan og Libya før han studerte yoga i India og fortsatte å undervise i Thailand og Italia. Han er den slags yogi som du er mer sannsynlig å finne på en pub i Laos enn en Athleta i Los Angeles. Hans kone Katja, en slående tysk kvinne med en imponerende militær bakgrunn, har ansvaret for gjesteforhold på Costa Dulce. Hun er også en yogi. Sammen grunnla de Yoganity , en ny filosofi som kombinerer yoga og menneskehet.

Det er i løpet av Katja vinyasa-klasse at jeg får gjøre noe jeg aldri har hatt sjansen til å gjøre i yoga før: freestyle. I de fleste yogaklasser blir du guidet gjennom settet, eller asanas . Men på denne dagen gir Katja oss solide 10 minutter midt i klassen for å gå med vår egen flyt. Jeg kan ikke tro at hun overlater oss til oss selv. Ingen av oss er erfarne yogier som kan piske ut en hodestand på kommando. Vi kan knapt ta på tærne! Føles det rart? Ja. Er vi synkronisert? Neppe. Faller jeg ut av en positur? Flere.

Men det er livet. Det meste av tiden er det ingen som holder hånden din, spesielt under en pandemi når håndvask erstatter håndholding. Paul og Katja gjør det veldig klart fra første dag at vi kommer til å finne oss i utfordrende positurer gjennom hele uken. De gjør det også klart at nøkkelen til å mestre dem er å mestre pusten vår. Det er den eneste tingen vi kan kontrollere.