De fleste reisende forestiller seg New Mexico som en tilstand av sterk ørken-, kaktus- og saguarotrær. Men bandelier nasjonalmonumentets overordnede Jason Lott fortalte Reise + fritid det kan ikke være lenger fra sannheten.

Vi kaller New Mexico 'Enchantment Land', og det er sant. Vi har Ponderosa-furu, brusende bekker, elver: Det er faktisk en veldig grønn tilstand.

Og når det gjelder nasjonalparker, er det også rikt på disse.

Santa Fe, den uimotståelige statlige hovedstaden (og en spirende epikurisk destinasjon), er innen to timers kjøretur til flere nye meksikanske nasjonalparker og monumenter, noe som gjør steder som Bandelier National Monument og Valles Caldera perfekte for en dagstur.

New Mexico 's utrolige mangfold - skiløyper og varme kilder, sukkerhvite sanddyner og enger som er fylt med blomsterblomst - gjør det til et av de beste stedene å utforske National Park Service's skatter.

I slekt: Trenger du et pass for å besøke Mexico?

Bandelier National Monument

Bandelier National Monument spenner over 32 000 dekar, med en mil i høydeforandring, og ønsker dagbesøkende av alle slag velkommen. Start med å takle den milelange Main Loop Trail , som fører deg rett til Alcove House, i hjertet av parken. Denne gamle menneskelige hulen ligger på toppen av en 140 fots stige, og gir fantastisk utsikt over Frijoles Canyon og Rio Grande nedenfor. Det er også et eksempel på hundrevis av upåklagelig bevarte klippehus som er spredt over hele parken.

Totalt er det mer enn 3000 steder - inkludert store ruinkomplekser, helleristningspaneler og forhistoriske stier - spredt over 70 miles med tilgjengelige stier.

Menneskets historie på Bandelier går 10 000 år tilbake, forklarte Lott. Og å avdekke alle de arkeologiske skattene er en del av spenningen: Vi vil ikke nødvendigvis fortelle deg hvor alle disse stedene er. De er for deg å oppdage og utforske alene.

For å komme utenfor banket vei, anbefalte Lott en ensom tur gjennom Tsankawi. Den avsidesliggende 1,5 km lange mesa-stien er preget av flere hulefunksjoner, samt bevarte fotspor fra forhistoriske beboere. Det er ingen turledere her - bare et åpent, tomt landskap som besøkende kan nyte på fritiden. Se etter keramikkskår og mystiske symboler etset i fjellet.

Valles Caldera National Preserve

Selv om det er et av New Mexicos nyeste nasjonalparktilskudd, har Valles Caldera selv eksistert en god stund: 1,5 millioner år for å være nøyaktig. Formet rundt en kollapset vulkan, ligger det 89.000 hektar store reservatet inne i Jemez-fjellkjeden. Kom vinter, det store baklandet er ideelt for langrenn.

Fordi dette er et vulkansk sted, er det det varme kilder også, hvorav de fleste kan nås til fots. For en virkelig tilbaketrukket opplevelse, prøv å vandre bort fra hovedveien og hev et av svovelbassengene for deg selv.

Innelukket i den sammenbrutte vulkanens 70 kilometer lange rand er selve kalderaen, en bolle-lignende funksjon som er kilden til ikke ett, men to store vannsystemer: San Antonio Creek og Jemez-elven. Som et resultat er fluefiske den andre foretrukne siste tiden her, med frodige enger (hjem til store elgflokker) som rammer inn de klare, ørretfylte fjellstrømmene.

White Sands National Monument

Nede i statens sørlige del (men fremdeles trekker en halv million besøkende hvert år) finner du et av Amerikas mest særegne naturlige underverk: White Sands National Monument. De krusete feltene av rene hvite sanddyner fra gips ser ut som noe ut av en science fiction-film. Og, sa Lott, de er et flott sted å ta med barna.

Du kan leie disse små plastsledene på besøkssenteret. Du vokser sledene, og barna kan ri dem helt ned i sanddynene. Det er mer en rekreasjons måte å nyte parken på, sa han og bemerket at det er et anstendig veinett, så du har tilgang til det hele - for det meste.