Etter år med motstridende og utydelige funn av ledende forskere, har Verdens helseorganisasjon (WHO) lansert den største studien noensinne om sammenhengen mellom dyp venetrombose og flyreise. DVT, eller dannelsen av blodpropp i bena, er en alvorlig medisinsk tilstand som fører til redusert sirkulasjon. Tilfeller av passasjerer som utvikler DVT etter langdistanseflyging har blitt dokumentert siden 1950-tallet - og fikk DVT kallenavnet 'økonomiklasse-syndrom' - men leger begynner bare å forstå sammenhengen mellom flyreiser og blodpropp.

Den Genève-baserte WHO planlegger å spore et stort utvalg av flypassasjerer og utforske faktorer som immobilitet, dehydrering, medisinsk historie, flytid og seteplassering. Det vil også undersøke om kabintrykk og redusert oksygeninntak spiller en rolle.

Symptomer, som forekommer i bare halvparten av DVT-tilfeller, inkluderer hevelse, lokal smerte, ømhet, tetthet og tyngde i bena. Når DVT blir tatt tidlig - som det var med tidligere visepresident Dan Quayle, som utviklet tilstanden i 1994 etter omfattende flyging - kan den behandles med antikoagulantia. Men en blodpropp som løsner og beveger seg til lungene (en lungeemboli) kan føre til kortpustethet og hoste opp blod; DVT kan også være dødelig hvis en blodpropp beveger seg til lungene eller hjernen.

I oktober 2000 kollapset Emma Christofferson, en sunn 28 år gammel kvinne, og døde etter en 20-timers flytur i buss fra Australia til London, og brakte verdensomspennende oppmerksomhet til muligheten for offlight-indusert DVT. Siden den gang har flere studier antydet at DVT også kan ramme førsteklasses passasjerer: i en studie fra 2001 av Dr. Noritake Hata fra Japan og Nippon Medical School Chiba-Hokusohhospital, 5 av de 12 passasjerene som utviklet DVT etter langdistansefly til Tokyos NaritaAirport hadde sittet i den mer romslige hytta i forretningsklasse. I en analyse av 67 britiske tilfeller det siste året, fant det britiske luftfartsinstituttet at 12,5 prosent skjedde i business-classtravelers.

Men flyet ditt trenger ikke å være 20 timer for å sette deg i fare. En studie fra 2001 om flyreisende publisert i New England Journal of Medicine fant at forekomsten av DVT som resulterte i lungeemboli var 'markant høyere' blant passasjerer som hadde fløyet i så lite som seks timer. Av de 56 passasjerene som utviklet en lungeemboli, hadde 42 blitt sittende i setene gjennom flyet.

Flyselskaper er ivrige etter å høre WHOs konklusjoner, da etableringen av en forbindelse mellom DVT og airtravel kan bety flere søksmål. I desember avgjorde Storbritannias høyesterett i en gruppesøksmål at passasjerer som utvikler blodpropp ikke kan saksøke flyselskaper, men en australsk domstol avslo Qantasand British Airways og sa at DVT kunne klassifiseres som en ulykke. Mange transportører har begynt å gi mer informasjon til passasjerer på sine nettsteder og på bånd underveis; de understreker at DVT også er knyttet til bil- og bussreiser. 'Begrepet reisendes trombose er mer nøyaktig, bemerker British Airways. American Airlines informerer passasjerer om at de kan utvikle symptomer på DVT 'mens de sitter hjemme eller på kontoret, eller når de ser på en film.' Det stemmer i teorien, men det er mindre mulighet til å reise seg og gå rundt på et fly.

Foreløpige funn fra WHO-studien vil bli frigitt om to eller tre år. I mellomtiden har Dr.Bruce Evatt, sjef for Centers for Disease Control's Hematologic Diseases Branch, dette rådet: 'Sørg for at du vrir tærne og reiser deg og beveger deg hver time - uansett hvor du sitter.'

Hvordan beskytte mot DVT

Begrens koffein- og alkoholinntak før og under flyturen, og drikk rikelig med vann. • La så mye plass som mulig være for bena under setet foran deg. • Gå rundt hytta når du kan underveis. Kompresjon knesokker kan forhindre hevelse i føtter og underben. • Ta kontakt med flyvertinnen din om treningstips (British Airways viser Pilates-videoer). • Rådfør deg med legen din før du flyr hvis du er gravid eller nylig har født; bruke prevensjon eller annen hormonbehandling; eller har hatt hjerneslag eller nylig operert. For mer informasjon, logg på www.spotlighthealth.com .