Londons imponerende gotiske stil Westminster Abbey, etablert på 1100-tallet av Edward the Confessor, har hatt et trygt sted i Englands historiebøker i et årtusen. Siden innvielsen i 1065 har kirken sett kroningen til hver engelsk monark, begravelsen av 17 suverene og feiringen av 16 kongelige bryllup (inkludert nylig hertugen og hertuginnen av Cambridge).

Fylt med graver, statuer, kapeller og monumenter, er kirken et sted for pilegrimsferd og bønn og er fortsatt en av verdens mest besøkte hellige steder, og tar imot over en million besøkende hvert år. De kommer til å hylle engelsk arv og legge blikk på en formidabel nøkkel til fortiden. 28. desember 2015 feiret kirken 950-årsjubileum. Selvfølgelig lever ikke en enkelt bygning gjennom århundrer med historie uten å arve noen få historier. Les videre for 12 hemmeligheter du sannsynligvis ikke visste om Englands mest berømte kirke.

Den opprinnelige kirken ble bygget på en øy.

Themsen har for lengst blitt ombord, men for over 1000 år siden ble den tidligste reiseruten til kirken sammen med de nærliggende parlamentene en gang skilt fra resten av London på det som ble kjent som Thorney Island. På den tiden var kirken kjent som vestminster på grunn av sin beliggenhet vest for Ludenwic (det som London-delen ble kalt under den angelsaksiske perioden) og til slutt ble den gjenoppbygd i den nye romanske stilen av Edward the Confessor. I dag okkuperer parlamentet fortsatt øyas platå, mens Westminster sitter på det som var øyas høyeste punkt.

Over 3300 mennesker blir gravlagt eller feiret der.

Det er en ære å bli lagt til hvile i klosteret, men privilegiet er ikke bare forbeholdt monarker. I tillegg til å huse gravene til Edward the Confessor, Henry V, og hver Tudor, unntatt Henry VIII (som er gravlagt i St. George's Chapel på Windsor Castle), er Westminster også gravplassen for lysarmaturer som Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, Brontë-søstrene, Dylan Thomas, John Keats og Geoffrey Chaucer. Winston Churchill er spesielt ikke blant dem - han nektet å bli begravet i Westminster med den begrunnelsen at ingen gikk over meg i livet, og de vil ikke etter døden.

Klosteret er full av historier om figurer, både store og små.

Kong Edward Is grav er merkbart ren - men det var ikke det han mente. Under sin regjeringstid var den formidable kongen, også kjent som Edward Longshanks og Hammer of the Scots, så besatt av å beseire Skottland at han etterlot seg instruksjoner for at graven hans skulle forbli bar til landet ble erobret. De var det aldri, så kisten hans forblir ren og glemmelig. Men der denne kongelige hyllest kom til kort, ble andre, mer ydmyke skikkelser minnet, som klostrets tidligere rørlegger, Philip Clark, som døde i 1707 og ligger i klosteret akkurat som konger og dronninger gjør.

Coronation Chair er skjemmet med graffiti.

King Edward's Chair, kjent som Coronation Chair, hvor hver engelsk monark har blitt kronet siden 1308, sitter for tiden i et beskyttet kammer i St. George's Chapel nær Great West Doors. Men det var en tid da det ikke var så sterkt bevoktet. I løpet av 1700- og 1800-tallet hugget skolegutter og andre besøkende navn og initialer i skogen. Selv om mye av stolens overflate er saget ned, er det rester av utskjæringene. En på stolryggen lyder fremdeles i sin helhet: P. Abbott sov i denne stolen 5,6 juli 1800.

Kirken var involvert i en heist fra det virkelige liv.

I 700 år inneholdt Coronation Chair Stone of Scone - en grunnleggende sandsteinblokk med ryktet bibelsk opprinnelse som ble brukt til å trone skotske monarker før den ble tatt til fange av Edward I av England i 1296 og ført til Westminster Abbey. På julaften i 1950 stjal et band med skotske studenter steinen tilbake og returnerte den til hjemlandet; den ble gjenopprettet fire måneder senere av politiet og returnert til Westminster i tide for kroning av dronning Elizabeth II. På St. Andrews Day i 1996 returnerte den britiske regjeringen steinen til hjemlandet - nå installert i Edinburgh Castle ved siden av Skottlands kronjuveler - med den begrunnelsen at England bruker den til fremtidige kroning.

Klosteret er teknisk sett ikke et kloster i det hele tatt.

Den korrekte kategoriseringen er en Royal Peculiar, noe som betyr at det er en Church of England underlagt suverens direkte jurisdiksjon. Faktisk er dens formelle tittel Collegiate Church of St. Peter, Westminster. Westminster Abbey ble adoptert fordi det en gang tjente et benediktinerkloster - et kloster er en kirke der munker tilber. Klostrets funksjon forsvant i regjeringstiden til Henry VIII, men navnet overlever.

Oliver Cromwells liv etter døden var et grotesk liv.

Lord Protector fikk en omfattende begravelse og ble gravlagt i klosteret i 1658. Men da monarkiet ble gjenopprettet i 1661, ble kroppen hans gravd ut av graven og hengt seremonielt på jubileet for henrettelsen av kong Charles I. Etterpå hodet hans ble sittende fast på en gjedde utenfor Westminster Hall, og byttet hender mange ganger før en ny gravlegging fant sted på Sidney Sussex College, i Cambridge. I dag markerer en gulvstein stedet for hans opprinnelige begravelse inne i Westminster.

Det er forbudt å gå på graven til The Unknown Warrior.

Gulvgraven ligger lengst vest på enden av skipet, som huser en uidentifisert britisk soldat drept under første verdenskrig, er den eneste graven i klosteret som du ikke kan tråkke på. Kate Middleton måtte gå rundt steinen under sin tur ned midtgangen for å gifte seg med prins William - og la deretter brudebuketten sin der for å hedre kongelig bryllupstradisjon.

Bare en enkelt grav står oppreist.

Poet og dramatiker Ben Jonson, kjent for sitt spill Hver mann i sin humor som en gang hadde Shakespeare i rollelisten, var så fattig da han døde i 1637, at han bare kunne reservere to kvadratmeter plass til graven. Han ble begravet stående opp i Nordens midtgang.

Det er en hemmelig hage du kan besøke.

College Garden kan være en av de beste oppdagelsene for enhver uvitende besøkende. Klostret bak høye murer og trær, støyen fra parlamentstorget dør bort, og du føler at du er i en annen verden. Tidligere kalt Infirmary Garden, sies det å være den eldste hagen i England, i kontinuerlig dyrking i over 900 år og en gang brukt av munker som en frukthage for å dyrke frukt, grønnsaker og medisinske urter. Steinmuren i den fjerne enden dateres tilbake til 1376.

Det lenge glemte middelalderloftet åpner for publikum.

Da Henrik III ombygget klosteret mellom 1245 og 1269, forlot han loftet, kjent som Triforium, tomt og glemt. Imidlertid ligger den 70 meter over kirkegulvet og kan nås med en smal vindeltrapp nær Poet's Corner. Den inneholder det poetpristageren Sir John Betjeman har kalt den fineste utsikten i Europa - en perfekt utsikt over skipet, inkludert helligdommen St. Edward Bekjenneren. I 700 år forble det et ydmykt lagerområde for statuefragmenter, glassmalerier, altertavler, kongelig rustning og andre kuriositeter, inkludert det som ryktes å være den eldste eksisterende utstoppede papegøyen. Området blir for tiden renset og renovert til en verdi av £ 19 millioner, og innen 2018 vil det være åpent for publikum for første gang i historien.

Helligdommen spår verdens ende.

En middelaldersk type marmortau, kjent som Cosmati, dekker gulvet foran Westminster's High Altar, innebygd med tusenvis av biter av mosaikk og porfyr som danner et intrikat design av former og farger. En kronglete gåte sammensatt av messingbokstaver er transkribert for å stelle datoen (1268), kongen (Henry III) og opprinnelsen til materialene (Roma), samt en referanse til verdens ende (den forutsier at den varer 19.683 år).