Spørsmål levert av Mike Green, New York, N.Y.

Trip Doctor's Answer

Å oversette enkelt mellom kontanter, hyppige flyger miles og lojalitetsprogrampoeng vil kreve noe som reiseversjonen av Rosetta-steinen - og dessverre har vi ikke funnet den ennå. Men det er noen måter å vurdere om du får en god avtale.

La oss først ta opp spørsmålet om hvor mye milene dine virkelig er verdt. Å tjene 50 000 miles vil ta mer enn 11 tur-retur-flyvninger fra Atlanta til Seattle. Du kan også kjøpe 50.000 Delta SkyMiles for 1750 dollar (en hastighet på 3,5 cent stykket), men du får sannsynligvis ikke en gratis billett til en pris som er høy for færre enn 80.000 miles. Den allment aksepterte gateverdien per kilometer er mer som 1,4 cent - det er basert på gjennomsnittlig innenriksbillett ($ 361 *) delt på 25 000 (minimum antall miles som kreves for en innenlandsbillett). Med den standarden er 50000 poeng verdt $ 700, noe som indikerer at det er bedre å betale kontant for denne billetten.

Men å beregne dollarverdien på miles er bare en vurdering. Du må også ta i betraktning hvor enkelt det er å faktisk bruke disse 50 000 poengene. En nylig undersøkelse fra Idea Works Company, et Wisconsin-basert transportrådgivning, testet hvor enkelt det var å løse inn miles for billetter på forskjellige transportører. Studien fant at 27 prosent av Delta-flyvningene var tilgjengelige for belønningsbestillinger. Så argumentet Bruk dem når du kan definitivt spilles inn her. Mitt råd? Spar miles for en dyrere pris - i det minste noe i området $ 500.

Det andre alternativet ditt er å vende deg til ditt Starwood Preferred Guest-program for miles, og flytte 40.000 Starpoints til SkyMiles-kontoen din (Starwood vil gi deg en bonus på 10.000 kilometer for å overføre disse poengene, slik at du kommer opp til 50.000 mil). Men 40 000 Starpoints vil også gi deg hele fem netter i en kategori 4-eiendom i Starwood - selv til en lav pris på $ 150 per natt, det er verdt minst $ 750 i gratis innkvartering.

Det bedre valget: bruk Starwood’s nye SPG Flights online tjeneste , som lar lojalitetsklubbmedlemmer bestille belønningsbilletter direkte hos flyselskapene. Det er ikke nødvendig å overføre poeng (som kan ta opptil åtte uker), og du vil ikke støte på samme tilgjengelighetsproblemer som når du bestiller belønningsseter gjennom flyselskapene. Det ville bare ta 25.000 Starpoints å følge denne flyturen til Vineyard. Igjen, du vil vurdere om du heller vil bruke dette beløpet på hotellopphold: 25 000 Starpoints er verdt omtrent $ 400 i gratis romnetter. (Se Slik maksimerer du lojalitetskredittene dine til høyre for mer om verdien av hotelllojalitetsprogrammer.) Men hvis du har poeng å brenne, vil du kanskje tjene dem inn uansett.

Å tildele rette dollarverdier til noen av disse alternativene kan ta deg bare så langt. Til syvende og sist kommer det ned til hvilken type reisende du er og hvilken konto - bank, hyppig-flyger, lojalitetsprogram - du føler deg mest komfortabel med å trekke på til enhver tid. Og hvis du fremdeles ikke kan bestemme deg, kan du alltid hoppe over flyet og kjøre i stedet.

Har du et reisedilemma? Reiselegen er det i . Send spørsmålet ditt til Amy på tripdoctor@aexp.com .

Betal en tjeneste for å administrere miles. App og nettside UsingMiles (gratis, men vi liker tjenesten $ 29,99 per år) holder rede på kontoene dine og hjelper med å avgjøre om det er bedre å bruke kontanter eller miles på en gitt flytur (advarsel: hyppige flyger på noen få flyselskaper, for eksempel Southwest, kan ' t bruke sine miles på disse tjenestene).

Starwood, Marriott, IHG og Wyndham har alle introdusert sine egne online bestillingsplattformer for lojalitetsklubbmedlemmer , som tilbyr billigere, raskere og mer fleksible måter å tjene inn poeng for flybilletter. Du trenger ikke å bekymre deg for tilgjengeligheten av setene med disse programmene. Likevel går poengene enda lenger på gratis romnetter.

Bruk tommelfingerregelen på 1,4 cent per kilometer når du beregner verdien av en premiebillett. Men faktor i setetilgjengelighet også (se diagram nedenfor). Flyselskapsmil er bare verdt noe hvis du faktisk kan bruke dem.

Overføring av lojalitetspoeng på hotellet til hyppige kontoer er vanligvis en dårlig idé. Du venter uker før de legger ut, og du får bedre verdi ved å bruke poeng for gratis rom eller oppgraderinger.

Høyeste belønningsseter tilgjengelighet blant store amerikanske transportører *

Nr. 1 Southwest Airlines
% av totale flyreiser med tilgjengelighet: 100

Nr. 2 (slips) AirTran Airways
% av totale flyreiser med tilgjengelighet: 87.1

Nr. 2 (slips) United Airlines
% av totale flyreiser med tilgjengelighet: 87.1

Nr. 3 JetBlue
% av totale flyreiser med tilgjengelighet: 86.4

Nr. 4 Alaska Airlines
% av totale flyreiser med tilgjengelighet: 59.3

Nr. 5 American Airlines
% av totale flyreiser med tilgjengelighet: 45.7

* Fra den årlige Switchfly Reward Seat tilgjengelighetsundersøkelsen fra Idea Works Company; basert på tester av tilgjengelighetsplasstilgjengelighet for juni til oktober 2012.