Den deilige absurditeten ved å bo i Eloise Suite på Plaza-hotellet i New York nådde sin apoteose ved sengetid den første natten. Døtrene mine, som er syv og fem - jeg vil her referere til dem som Fern og Pippi - hadde tatt på seg pyjamas og pusset tennene. Vi vil lese (fra Eloise , naturlig nok), og det var på tide å slukke lysene. Oppgaven var vanskeligere enn jeg hadde forventet. På veggen over king-size-sengen hang lyse rosa neonbokstaver som stavet ut eloise i bokens særegne font, og selv om jeg snudde forskjellige brytere og lekte med forskjellige plugger, kunne jeg ikke finne ut hvordan jeg kunne dimme neonet. Mens jeg var i telefonen med resepsjonen, la Fern og Pippi merke til, til deres glede, at skyggene på det hvite sengeteppet var rosa. Jeg kan ikke si at oppdagelsen gjorde det lettere å få dem til å sove, men det lånte en tydelig festlig luft til vår ventetid på vedlikeholdsmannen.

Å bo på Plaza hadde vært Pippis idé fordi den klassiske barnebokserien skrevet av Kay Thompson og illustrert av Hilary Knight var populær i vår leseserie. Døtrene mine elsket bokenes skildring av en hengiven, rampete og bitende morsom seks år gammel som herjet i det berømte hotellet. Da jeg var barn, var min favoritt del av Eloise var en hvilken som helst scene som involverte kjæledyrskildpadden hennes Skipperdee. (Jeg elsket miniatyrskoene hans.) Men jeg mistenker at jentenes mer lekne følsomhet blir avslørt av det faktum at deres favorittdel er når Eloise plager læreren hennes, Philip, ved å gjenta alt han sier.

Relatert: Den største byen i verden

Vi besøkte New York over en lang helg i juli, og det var en stor sak å gjøre denne pilegrimsreisen på alle mulige måter. For det første var det vår første virkelige, rene, frivillige familieferie —Vi reiste ikke for å se slektninger eller tok jentene med på en arbeidstur (vi bor i St. Louis, hvor jeg er romanforfatter og mannen min er professor). Da Fern var baby, hadde vi tatt henne med til Arizona, hvor jeg deltok på en bokfestival. En natt, etter å ha trukket henne til sengs rundt klokken 20, da mannen min og jeg satt på gulvet på hotellrommet og spiste takeaway (ved siden av badet, ikke mindre), hadde vi en hjemsøkende forståelse: å reise med små barn er vanskelig. Å få et ekstra barn gjorde det ikke enklere, og oppdagelsen vår at Pippi har flere matallergier, gjorde heller ikke at vi generelt unngår restauranter. Dermed var denne turen ikke bare en feiring av alle ting Eloise, men også et eksperiment for å avgjøre om barna våre hadde nådd en alder der en ferie med dem faktisk kunne føles som en ferie.

Jentenes forventninger var også høye. Det viste seg at Eloise-suiten, selv om den er innredet på en måte som begeistret barna mine, er litt feilaktig: den er et romslig rom med en king-size-seng, og selv om den ligger i 18. etasje, har den et interiør utsikt - det vil si ikke en av Central Park. Suiten viser detaljer løftet fra boken sammen med brikker som spiller av sin ånd. Et kjent klesstativ står i det ene hjørnet, og plysj-leketøyversjoner av Skipperdee og Weenie hunden står vakt. Men prinsessekostymene og tiarene i skapet var ganske mer moderne, det samme var sebramønstret teppe og glitrende rosa hodegjerde (de to sistnevnte med tillatelse fra Betsey Johnson, suitens designer).

Siden vi reiste som en firkant, hadde Plaza anbefalt at mannen min og jeg også bestilte den tilstøtende Nanny-suiten, som heldigvis for oss voksne var en faktisk suite. Den inneholdt en stue med møbler i Louis XV-stil, en våt bar og et bad med 24 karat-gullbelagte inventar. Den ekstra plassen betydde at etter at barna hadde lagt seg, kunne mannen min og jeg slappe av med lysene på (!) Og snakke høyt med hverandre (!). Som barnepike, med sin kjærlighet til å snakke i tre eksemplarer, kan si, fant vi det veldig bra.

Vi la bevisst timeplanen vår åpen og fleksibel. Den første morgenen vår slynget vi oss oppover Fifth Avenue, hvor døtrene mine hadde sjansen til å kaste pennier i Pulitzer-fontenen, kikke inn i vinduene til Henri Bendel og tenke på et spørsmål presentert av en tre-etasjes høy annonse for sko: Hvorfor var alle modellene nakne? Vi syklet til toppen av klippen observasjonsdekk og fikk utsikt over den lille, langt borte Frihetsgudinnen, samt en iøynefallende høy boligskyskraper. Vi besøkte en splash pad i Central Park, og jentene ble gjennomvåt. For all Plaza's fantasifullhet, har arven fra Eloise gjort det slik at barna kan oppføre seg som barn der - når mine gikk gjennom lobbyen i våte badedrakter, var det ingen som slo et øye.

Vi hadde også en te med Eloise-tema på Plaza's elegante Palm Court, og det var her vi møtte turens eneste virkelige snafu. Når det gjelder Pippis allergier, ble jeg fortalt på forhånd av Plaza at restauranten kunne imøtekomme spesielle matforespørsler, og kokkens assistent hadde tålmodig sendt meg ingredienslister og bilder av for eksempel emballasjen til de frosne kyllinganbudene , som var hvordan jeg innså at panering inneholdt egg. Etter alt frem og tilbake bestemte jeg meg for at det var enklest å bare ta med Pippis egen mat til teen. Hun og jeg hadde diskutert hva hun hadde glede av, og bestemte oss for Oreos og gummy ormer. (Hei, målet var å være trygg og festlig, ikke sunn.) Men sannheten er at å bringe Oreos og gummy ormer inn i det store rommet - å være en matallergifamilie, å være vårt idiosynkratiske selv - virket rart; det føltes som en faux pas på en måte som å bringe mat til, si Panera, aldri har gjort. Og dette var fordi ansatte i Palm Court var så veldig elskverdige. Jeg mistenker at premien de legger på kundeservice gjorde det umulig for dem å tro at det var gøy - det var nok - for Pippi å drikke isvann fra en Eloise tekopp og spise gummy ormer av en Eloise porselenstallerken, mens søsteren hennes spiste alt fingersmørbrødene. Etter dette debacleet, som jeg er ganske sikker på, bare virket som et debacle for de voksne, dro jeg på shopping på Whole Foods, og Pippi og jeg spiste resten av måltidene våre i Nanny Suite mens mannen min og Fern for det meste gikk ut.

Jeg innser at for folk som ikke er kjent med matallergi, kan dette høres deprimerende ut. Men som både leser og forfatter vil jeg hevde at alle historier er subjektive - inkludert Eloise selv. Er hun faktisk en bortskjemt brak forlatt av foreldrene og etterlatt i hendene på en betalt vaktmester? Jada, men hun er også en heldig heltinne som fortsatt er et ikon for unge jenter flere tiår etter at Kay Thompson skapte henne, i 1955. Nå, når vi mimrer om turen vår, sier døtrene mine at deres favorittdeler var Central Park, den stripete døren til suiten. og de fancy blomsterlenestolene, der de satt i påkledde klær. I mellomtiden, for min mann og meg, var vår favoritt del erkjennelsen av at det å reise med barn blir lettere. Logistikken er fremdeles ikke enkel, men de er mye mindre utfordrende enn de pleide å være. For oss alle føltes turen som et dekadent avvik fra våre vanligvis uglamore liv. Det føltes, kan du til og med si, som et kapittel i boka vi skriver som familie. Eloise Suite fra $ 2 043; theplazany.com .