En 'julekomet' kommer. Nattehimmelen kan virke som et statisk sted som aldri forandrer seg, men søndag 16. desember 2018 er det 1,2 kilometer bredt komet vil passere bare 12 millioner kilometer fra jorden . Det er omtrent 30 ganger avstanden mellom jorden og månen, og omtrent så nært som kometer noen gang kommer, men ingen steder nær nok til å være farlig. Det er imidlertid i det søte stedet å få det til å se lysere ut enn de fleste kometer.
Nylig omtalt på NASAs astronomibilde av dagen , Comet 46P / Wirtanen er allerede den lyseste kometen på nattehimmelen og er spådd å være lys nok til å bli sett med det blotte øye i høytiden. Kometer blir sjelden lyse nok til å se uten teleskoper, så dette er en sjelden sjanse til å krysse kometer fra din himmelbøtte-liste.
Hva er julekometen?
Kjent av astronomer som 46P / Wirtanen, kalles det en kortsiktig komet fordi den kommer inn i solsystemet for å bane solen hvert femte og et halvt år. Sammenlign det med Halley's Comet, som bare vises i solsystemet hvert 88. år. Først oppdaget i 1948 av den amerikanske astronomen Carl Wirtanen på Lick Observatory på Mount Hamilton nær San Jose, California, er 46P / Wirtanen i ferd med å gjøre sin lyseste, nærmeste tilnærming de neste 20 årene.