Selv om 2020 går inn i historien som det verste året noensinne, kan et lyspunkt være oppdagelsen av det søteste lille dyret som ble funnet i Australia etter landets ødeleggende branner.

På slutten av 2019 og i begynnelsen av 2020, massiv del av Australia gikk i flammer da skogbrann tok over det naturlige landskapet over hele kontinentet. Den hjerteskjærende scenen spilte i flere uker, da eksperter erklærte at potensielt milliarder dyr mistet livet i brannen. Som de Australian Broadcasting Company rapportert, noen hele arter kom til randen av utryddelse.

Imidlertid delte bevaringseksperter i desember litt gode nyheter etter å ha vurdert Kangaroo Island - en liten pigmy possum er funnet.

Denne fangsten er den første dokumenterte registreringen av arten som overlevde etter brannen, faunaøkolog Pat Hodgens delt med Guardian Australia. Brannen brant gjennom omtrent 88% av den artens forventede rekkevidde, så vi var ikke sikre på hva brannens innvirkning ville ha, men det er ganske åpenbart at befolkningen hadde blitt ganske hardt påvirket.

Det som gjør dette til å bli enda mer viktig, er det faktum at det bare er 113 formelle opptegnelser over arten på øya til å begynne med - kanskje det er fordi denne helt søte skapningen bare er så liten.

Den kommer på i underkant av 10 gram, den er mindre enn en dørmus og kan lett gjemme seg under omtrent hva som helst. Som Hodgens forklarte, har den også et ekstremt begrenset utvalg, og finnes vanligvis bare på Kangaroo Island, Tasmania, og sjelden på Sør-Australia og Victoria.

Og for enda flere gode nyheter, er den lille possum ikke det eneste dyret som ser ut som et comeback.

'Til tross for nesten 90 prosent av det lille dunnart-habitatet som er tapt for branner, har det siden blitt oppdaget mange dyretall,' Craig Wickham, administrerende direktør for Exceptional Kangaroo Island, fortalte Newsweek på tirsdag. 'Deres observasjoner, via bevegelsessensoriske kameraer, er oppmuntrende for øya etter frykt for at ødeleggelse av habitat vil desimere de truede nattlige pungdyrsregistrerte tallene mellom 300 og 500.' Men fortsatt er det en lang vei å gå til utvinning, og disse dyr trenger absolutt vår hjelp.

Akkurat nå er de sterkt kompromitterte som en art, sa Hodgens. De er fremdeles ikke ute av skogen, for akkurat nå er de på sitt mest sårbare - når buskmarken regenererer, er de fortsatt veldig utsatt for naturlige og introduserte rovdyr.

For mer om funnene, og hvordan du kan donere til Kangaroo Island Land for Wildlife biodiversity-programmet, se organisasjonens Facebook-side .

Stacey Leasca er journalist, fotograf og medieprofessor. Send tips og følg henne videre Instagram nå.