Etter at en besøkende venn fra New York tilbrakte de første ti minuttene på et toskansk spa, massert av en ti meter høy kaskade av dampende, svovelholdig vann, løftet hun halt på hodet og sa med et vakkert smil til meg, jeg har ikke ' Jeg har ikke vært så avslappet siden livmoren.

Toscanas varme kilder, kjent siden antikkens romertid, har en tendens til å ha den effekten. Selv i dag antas det helbredende mineralvannet i regionen å lindre plager i nervesystemet, luftveiene, til og med hjertesykdommer og diabetes - sammen med hverdagens muskel- og leddsmerter. I løpet av det siste tiåret har den fornyede interessen for velvære gjort dem enda mer populære.

Klynget rundt vulkanen Monte Amiata - en fantastisk truende gigant blant Toscanas milde åser - de fleste av områdets varme kilder faller i to kategorier: de ville, naturlige, gratis; og kultiverte spa med fasiliteter og behandlinger. Forsøk å besøke minst en; du kan bare bli gjenfødt.

Saturnia

Disse gigantiske naturlige bassengene med virvlende melkeaktig vann tiltrekker seg besøkende fra hele Italia, skjult i det landlige landskapet i Maremma. En landsby med alpinanlegg og spa har vokst rundt dem - noen ganske luksuriøse - men den favoritt måten å ta vannet her er å besøke en av de to fantastiske naturlige fossene dannet av kildene: Cascate del Mulino og Cascate del Gorello.

Vignoni bad

Denne juvelen av en grend bygd rundt en romer baskisk , eller felles bad. Det er to hovedsteder her for å delta i det termiske vannet - Hotel Posta Marcucci, som lenge har vært populært blant lokalbefolkningen; og Hotel Adler Thermae — nyere, med elegant arkitektur, fantastisk utsikt, fantastiske basseng og uendelige spa-alternativer. Jeg brukte en uke på sistnevnte i fjor, og ønsket ikke å dra.

San Casciano dei Bagni

Skjult dypt i det sørøstlige hjørnet av Toscana er dette perfekt sjarmerende, kjærlig ivaretatt middelalderbyby - hjemmet til det raffinerte Fonteverde Tuscan Resort & Spa. Bygget på 1600-tallet av storhertugen Ferdinando, har denne rolige helligdommen store hager, nydelig utsikt og flere spa-bassenger (sammen med dagspapakker for de som bor andre steder).

San Filippo og Petriolo

Dette er de ville av Toscanas varme kilder. San Filippo, gjemt i skogen i Monte Amiata, har en enorm hvit mineralvegg og naturlige bassenger med skummende, dampende vann (hvor temperaturene er over 100 grader). Petriolo, nær Siena, er ikke like varm - men den er like nydelig, med en serie små naturlige bassenger, kaskader og en halv måneformet dam.

Chianciano Terme

I denne klassiske italienske spa-byen kan du suge, veg ut, spise som en konge og deretter handle til du faller i stilige butikker. Det er mer enn et dusin spa-hoteller her, alt fra sjarmerende til romalderen, samt mange vakre hager og svingete gater å spasere. Det er en flott dagstur hvis du bor i nærheten av Montepulciano.