Det britiske romfartsbyrået kunngjorde sine planer om et romfly som kan transportere passasjerer fra New York til London på bare en time. Og det kan være i himmelen i 2030-årene.
På den britiske romkonferansen i Wales tirsdag snakket administrerende direktør i UK Space Agency, Graham Turnock, om et fly som var i stand til å fly på Mach 5.4. Denne hastigheten vil tillate passasjerer å reise fra Storbritannia til Australia på så lite som fire timer. (En direkte rute er fremdeles under utarbeidelse og vil sannsynligvis ta omtrent 20 timer.)
Reaksjonsmotorer - Romplan Kreditt: Courtesy of Reaction Engines
Flyet ville bli drevet av en hypersonisk motor. I tillegg til tidligere ikke-erobrede hastigheter, vil denne motoren drives av en kombinasjon av hydrogen og oksygen, noe som gjør den mye mer miljøvennlig og billigere enn dagens flymotorer, i følge Ting .
Teamet tester allerede motoren på bakken og håper å ha et romfly i luften for testflyginger innen midten av 2020-årene. Hvis prosjektet forblir på rett spor, kan kommersielle flyreiser starte i 2030-årene.
Mennesker har ikke hatt kommersiell supersonisk flytur siden Concorde fullførte sin siste flytur i 2003. Det tok mindre enn tre timer for rutetrafikk mellom New York og London ombord på Concorde.
Men dette nye flyet ville ta det til det ytterste. Det ville være et hypersonisk fly som er i stand til å reise fem ganger lydens hastighet. Hypersoniske flyreiser er vanskelig å utføre fordi motoren ofte blir overopphetet. Denne hastigheten oppnås rutinemessig av jagerfly, men de har komplekse kjølesystemer, langt utover hva et typisk kommersielt fly ville ha.
Reaksjonsmotorer - Romplan Kreditt: Courtesy of Reaction Engines
Synergetic Air Breathing Rocket Engine (Sabre, som denne modellen kalles) ville gjøre hypersonisk reise til et alternativ for den kommersielle passasjeren. Det kan også bytte til rakettmodus og reise på Mach 25, og skyte passasjerer ut i verdensrommet.
Storbritannia er ikke det eneste byrået som jobber med en superrask ny flymodell. Boeing jobber også med en hypersonisk jetfly som skulle debutere i 2030-årene. NASAs supersoniske jetfly kan ta passasjerer fra New York til Los Angeles på så lite som tre timer, allerede i 2021.