Ideen om å få kontakt med mennesker og steder på nettet er ikke noe nytt, men virtuelle opplevelser har utvilsomt fått et høyere nivå av popularitet siden pandemien tvang nesten alle over hele verden til å bli hjemme. Kjente selskaper som Amazon og Airbnb begynte å tilby online turer, klasser og andre digitale reiseopplevelser, men nye navn kom også fra vanskeligheter det siste året.

Beeyonder er en av dem.

Lansert i desember 2020, Beeyonder bringer folk på virtuelle opplevelser rundt om i verden, og utforsker nesten 50 land pluss Antarktis. Og selv om selskapet ble etablert midt i pandemien, stammer inspirasjonen og formålet med grunnleggerens erfaring som en bilateral amputert.

'Selv om det å være en bilateral amputert ikke hindrer meg i å reise, har jeg felles problemer som hindrer meg i å gå lange avstander uten betydelig smerte,' sa Beeyonder-grunnlegger Brittany Palmer Reise + fritid . 'Jeg tenkte hvor fantastisk det ville være å kunne se ting jeg kanskje aldri får se personlig gjennom virtuelle opplevelser.'

Hun tenkte også på mannen sin, som fikk en bristet hjerneaneurisme i 2013 og tilbrakte uker på sykehuset og flere måneder hjemme i bedring.

'Basert på [disse] erfaringene begynte jeg å se på hvor mange mennesker i USA som har funksjonshemninger og andre forhold som forhindrer eller hemmer reiser, og fant at det er [mer enn] 40 millioner mennesker i den kategorien - begrenset mobilitet, sykehus / hjembundne, de som har degenerative sykdommer, agorafobi, en frykt for å fly, de på prøveløslatelse, 'forklarte Palmer. 'Jeg ønsket å gi den ultimate like tilgangen til å reise.'

Med det ble Beeyonder født. Nå kan alle registrere seg for selskapets 350 virtuelle opplevelser, som inkluderer glød-i-mørket turer i en australsk skog for å se biofluorescerende og bioluminescerende dyreliv, sopp og blader; et dykk inn i vikingverdenen i Norge; og tid i Japan. Beeyonder tilbyr både private og gruppealternativer, hver ledet av en kvalifisert guide. Opplevelsene er også interaktive, slik at gjestene vil kunne snakke med sine guider og stille spørsmål.

Ifølge Palmer har responsen fra kundene vært overveldende positiv.

'Vi har hatt familier fra hele landet, et rehabiliteringssenter for voksne som lider av hjerneskader, en ideell organisasjon som jobber med voksne og barn med utviklingshemming, og mange flere, som alle har hatt fantastiske opplevelser,' sa hun.

Og selv om land gjenåpner grensene og reiser tar seg opp igjen, mener Palmer at virtuelle opplevelser er kommet for å bli.

'Basert på undersøkelser vi har utført, planlegger de fleste å fortsette å gjøre virtuelle turer, selv etter at pandemien har avtatt. Det er millioner av mennesker i USA alene som har funksjonshemninger som forhindrer eller hemmer reiser. De vil fortsatt trenge virtuelle turer for å se verden. '

Jessica Poitevien er en Travel + Leisure-bidragsyter for tiden basert i Sør-Florida, men hun er alltid på utkikk etter sitt neste eventyr. Foruten å reise, elsker hun å bake, snakke med fremmede og ta lange turer på stranden. Følg eventyrene hennes videre Instagram .