I Salem, Massachusetts, er heks-på-en-kosteskaftet overalt - det vises til og med på merkene til byens politibetjenter. Faktisk er dette nettstedet med hekshysteri fra kolonitiden en moderne magnet for alle ting Halloween, hele året. Psychics og tarotkortlesere strømmer til byen, og det er mange spøkelseturer og hjemsøkte hus. For ikke å snakke om utøverne av Wicca. Hekser er allestedsnærværende, og aldri mer enn i løpet av oktober måned.
Men når det kommer til Halloween, har Salem en splittet sjel: Hvordan skal byen skildre de beryktede hekseprosessene i 1692? Skal de minnes muntert i de hjemsøkte husene, eller grundig grublet på stille museer? Avdukingen av en utvidelse på 125 millioner dollar fra Peabody Essex Museum trakk meg til Salem for å se hvordan utviklingen kan endre byens stoff. Jeg hadde også en personlig interesse å være en etterkommer av Winifred Benham, som ble beskyldt (og frikjent) for å ha trent hekseri i New Haven, Connecticut, i 1692. Hvor mye plass, undret jeg meg over, ville kronjuvelen til Salems turist attraksjoner viet til hekseprosessene? Var Salem klar til å omfavne en ny, mer voksen identitet?
Den slanke nye fløyen på Peabody Essex, designet av den israelske arkitekten Moshe Safdie, har doblet museets utstillingsområde. Peabody Essex sine 27 nye haller viser en førsteklasses samling av asiatisk og indianerkunst, maritime og dekorative arbeider og fotografering. Men det er ingenting på prøvelsene.
'Fra vårt perspektiv forteller hekseprosessene fra 1692, mens de var en banebrytende begivenhet i amerikansk historie, bare en liten del av den bredere og rikere historien om Salem,' sier talsmann Gregory Liakos. Noen observatører kritiserer denne relative mangelen på interesse for hekseprosessarven - særlig siden museet er vokter for de opprinnelige rettsdokumentene. 'The Peabody Essex har ansvaret for å være sosial verge for den arven,' bemerker Frances Hill, historiker og forfatter av flere bøker om Salem-rettssakene, inkludert Salem Witch Trials Reader. 'De gjør ikke det. Dessverre fylles vakuumet av kommersielle virksomheter. '
I 1982 lanserte Salem (som kaller seg heksebyen, eller alternativt den forheksende havnen) 'Haunted Happenings', en serie hendelser som har gjort byen til et populært Halloween-reisemål. Byen har til og med en offisiell heks, Laurie Cabot, som driver en butikk som heter The Cat, the Crow and the Crown, i Pickering Wharf, et shoppingområde ved sjøen.
For å forklare hvordan Salem ble så nært identifisert med hekser, peker Alison D & amp; Amario, utdanningsdirektør for Salem Witch Museum, på den 'veldig dramatiske' hekseprosesshistorien. 'Det har stor menneskelig appell,' sier hun.
Og hun har rett: dette er tross alt historien som inspirerte Arthur Millers lek Smeltedigelen. Vinteren 1692 begynte en gruppe jenter å utvise en rekke symptomer - krampeanfall, babblinger og visjoner - som førte til at en lokal lege erklærte dem 'under den onde hånden'. De begynte å nevne navn: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Disse kvinnene var hekser, sa jentene. De mistenkte heksene ble arrestert, og det frigjorde en rekke beskyldninger som spredte seg til store deler av Essex County. Sarah Good ble hengt 19. juli 1692. Hennes navnløse barn døde i fengsel, det samme gjorde Sarah Osborne. Tituba, den indianerslaven til lokalminister Samuel Parris, ble løslatt etter å ha tilstått hekseri. Da rettssakene var over, hadde totalt 20 mennesker blitt henrettet og 150 andre hadde blitt fengslet, hvorav fem døde i påvente av rettssak.
Målet med Witch Museum er å skildre disse hendelsene på en respektfull og tilgjengelig måte, ifølge D & apos; Amario. 'Det er dokumenter å lese,' sier hun og henviser til originalpapirene på Peabody Essex. 'Det den gjennomsnittlige besøkende vil ha, er noe mer øyeblikkelig.' Heksemuseet tilbyr et fortalt show på 12 scener, som viser scener fra prøvelsene. Livsstore figurer i periodedrakter representerer hovedpersonene. Etter at lyset er blitt svakt, inntoner en dybstemt innblandet forteller: 'Tror du på hekser?' Eerie-musikk spiller i bakgrunnen. 'Frykt var klimaet,' forteller fortellingen. 'Djevelen var mørkets fyrste, og han var overalt.' Og så videre, melodramatisk.
Temaparkatmosfæren opprettholdes på Salem Wax Museum of Witches & Seafarers, hvor en statue av en halshugget mann som holder det blodige hodet, hilser besøkende gjennom oktober (selv om scenene inni er overraskende realistiske) og på Witch Dungeon Museum, med sitt lydspor av hylende vind.
I motsetning til all denne teatraliteten tilbyr utstillingsvinduene på Peabody Essex Phillips Library - i tråd med museets generelle tilnærming - en tørr og vitenskapelig behandling av prøvene, og viser originale dokumenter og gjenstander. Det nærliggende Salem Witch House er den eneste bygningen i Salem med direkte tilknytning til rettssakene. Det er her en dommer undersøkte noen av anklagerne for 'spektral bevis' - fysiske markeringer som angivelig er gjort av djevelen, for eksempel flekker, riper eller arr. Tilsvarende lavmælt er det ærverdige og verdige Salem Witch Trials Memorial. Ved siden av Old Burying Point, Salems eldste kirkegård, ble minnesmerket bygget for 100-årsjubileet for prøvene, i 1992. Den minimalistiske utformingen av arkitektene Maggie Smith og James Cutler minner om Maya Lin Vietnam Veterans Memorial i Vietnam Washington, DC Navnene på de døde er inngravert på individuelle steinbenker, hver med henrettelsesdato. Ved minnes inngang er de uskyldiges bønner gravert langs gangveien. 'For mitt liv ligger nå i dine hender.' 'Jeg er helt uskyldig for slik ondskap.' 'Jeg er ingen heks.' Plutselig treffer den fulle menneskelige importen av Salems mørke historie hjem. For mer enn 300 år siden overlevde min egen slektning, men andre døde. Uten annen grunn enn et tilfeldig møte mellom tenåringshysteri og puritanisme. En giftig alkymi.
Rundt i byen i disse dager er det en følelse av forandring. 'Byen prøver å være mindre heksekjær,' sier Joan Brennan, eier av en T-skjortebutikk i sentrum av Salem, kalt Witch Tee & apos; s. 'De vil ikke ha hocus-pocus-butikker overalt.' Andre utfordrer ideen om at ting endrer seg på en bevisst måte. 'Jeg vet ikke hvordan du kan lovfeste det,' sier Amario fra Witch Museum. Salem, påpeker hun, er ikke som Williamsburg, Virginia, kolonibyen som ble restaurert ved hjelp av John D. Rockefeller Jr. i 1920. Salem er en blomstrende by. Stedet som Arthur Miller først besøkte i 1952 for å forske på stykket sitt ('en sidesporet by da, med forlatte fabrikker og ledige butikker' er hvordan han senere beskrev det) er ikke mer. Det travle med trafikk og turister, og takket være Peabody Essex, en ny følelse av utvidede muligheter.
BARBARA BENHAM er en hyppig bidragsyter til Reise + fritid.
FAKTAENE
Unødvendig å si, Halloween gjør denne måneden høysesong i Salem.
HVOR Å BO
Hawthorne Hotel Byens eneste fullservicehotell. 31. oktober holder hotellet kostymeball. DOBBELT FRA $ 169. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 ELLER 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Morning Glory Bed & Breakfast Fire rom i et georgisk føderalt hus, en kort spasertur fra Salem havn. DOBBELT FRA $ 150. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEER
Peabody Essex Museum ØST-INDIA RETNINGSLINJE; 978-745-9500 eller 866-745-1876; www.pem.org
Salem Witch Museum 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Salem Wax Museum of Witches & Seafarers 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Witch Dungeon Museum 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Salem Witch House 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Salem Witch Trials Memorial LIBERTY ST. PÅ CHARTER ST.