Noen kaller Mulder og Scully. Rundt klokka 21.00 lokal tid torsdag kveld lyste himmelen opp over Stillehavet Nordvest i det som så ut som en vilt intens, superkonsentrert meteor regn - eller kanskje til og med en utenomjordisk angrep . Videoer dukket opp på sosiale medier nesten umiddelbart, med vitner over hele regionen som spekulerte i at det kunne være en komet som brøt sammen eller, mørkere, et fly som krasjet.
Det var faktisk den andre fasen av en SpaceX Falcon 9-rakett som brant opp da den kom inn i atmosfæren, ifølge Center for Astrophysics-astronom Jonathan McDowell, hvis tweet som forklarer hendelsen gikk viral.
Starlink MIssion lansering Kreditt: Med tillatelse fra SpaceX
Raketten ble lansert 4. mars og leverte vellykket sin nyttelast med 60 SpaceX Starlink-satellitter i bane. Mens den massive første fasen av en Falcon 9, eller booster, er designet for å lande tilbake på jorden slik at den kan pusses opp og gjenbrukes, er den mindre, tre-tonns andre fasen designet for å gå i oppløsning når den faller tilbake gjennom atmosfæren.
Under normale omstendigheter - eller nominelle, i raketttale - returnerer en Falcon 9 andre etappe til jorden på en kontrollert måte kort tid etter å ha levert nyttelasten, ved hjelp av en deorbitforbrenning av Merlin-motoren for å komme inn over Stillehavet. Hvis noen rakettdeler overlever den intense ildstormen ved gjeninnføring, er det svært liten sjanse for at disse brikkene forårsaker skade på bakken (eller i dette tilfellet sjøen).
Men det var en funksjonsfeil med denne spesielle andre fasen som resulterte i en langsom, ukontrollert deorbit over omtrent tre uker, med den store finalen som skjedde torsdag.
Mens astronomer som McDowell hadde overvåket den andre fasen siden lanseringen, var det nesten umulig å forutsi nøyaktig hvor den ville komme inn igjen - raketten glippte tross alt rundt jorden i 17.000 miles i timen. Notorisk tight-lipped, SpaceX har ikke gitt noen kommentar om den useriøse andre fasen.
Selv om den brennende skjermen kanskje har vært alarmerende - og absolutt fascinerende - utgjorde hendelsen heldigvis veldig liten trussel mot folk på bakken. Raketten brøt sannsynligvis opp i en høyde av 40 miles, mer enn fem ganger så høy som kommersielle trafikfly, og det er usannsynlig at noe større enn noen få metallskrap gjorde det tilbake til jorden.