Etter sammenbruddet av radioteleskopet Arecibo Observatory i Puerto Rico denne måneden, har jeg hatt filmen 'Kontakt' på hodet, og spesielt to scener. Den første er når Jodie Foster besøker teleskopet, selvfølgelig, og den andre er når hun ligger på taket på bilen sin, hodetelefonene på og (spoiler alert!) Hører et fremmed signal.
Parkes radioteleskop Kreditt: Auscape / Universal Images Group via Getty
Selv om 'Contact', opprinnelig en roman av Carl Sagan, er et science fiction-verk, er det ikke noe av vitenskapen som ligger bak. Forskere over hele verden overvåker kontinuerlig kosmos for tegn på intelligent liv utenomjordisk, inkludert teamet bak Breakthrough Listen-initiativet. Og det prosjektet, som er en del av Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute, har fått et gjennombrudd.
Som rapportert av Vergen og Vitenskapelig amerikaner , Astronomene gjennombruddlytten oppdaget et uvanlig radiosignal som kommer fra retning Proxima Centauri, den nærmeste stjernen til solen vår, bare 4,2 lysår unna. Dataene ble samlet inn fra Parkes-radioteleskopet i New South Wales, Australia, i april og mai i fjor, og forskere har ikke klart å bestemme kilden - i det minste ikke ennå.
Mens astronomer veldig ofte møter nye radiobølger i observasjonene, kommer de aller fleste av menneskeskapte gjenstander, enten det er en mikrobølgeovn i pauserommet, en mobiltelefon på parkeringsplassen eller til og med en satellitt i bane. Som sådan utsetter forskere alle funn for en rekke kontroller for å eliminere slik forstyrrelse. Men dette nye signalet, kalt Breakthrough Listen Candidate 1 (eller BLC1), har fjernet alle disse kontrollene, noe som betyr at det kan være utenomjordisk.
Nå, før du begynner å tenke på små grønne menn, kommer radiobølger fra mange ikke-intelligente utenomjordiske gjenstander, inkludert tåker, pulsarer og til og med planeter som Jupiter. Men BLC1 skiller seg ut fra slike signaler på grunn av frekvensen - 982 megahertz - som ikke er typisk for noe kjent naturlig forekommende fenomen. For øyeblikket er den eneste kilden vi kjenner til teknologisk, ledende forsker Andrew Siemion fra Breakthrough Listen-prosjektet ved University of California, Berkeley, fortalte Vitenskapelig amerikaner . Men menneskeskapte gjenstander produserer heller ikke radiobølger med denne frekvensen.
Kan BLC1 være et tegn på intelligent fremmedliv? Det er mulig, men veldig usannsynlig. Teamet antyder at det sannsynligvis har en ganske verdslig kilde - de har bare ikke bestemt hva det er ennå. Men igjen, det er 2020, og jeg har fortsatt romveseninvasjon åpen på bingokortet mitt.