Vi var bare 50 miles unna Singapore, på en båt som cruiser gjennom Riau-skjærgården i Sør-Kinahavet, men vi kan like godt ha gått tapt midt i ingensteds. Vi skummet over vann med stadig skiftende blå nyanser, himmelen prikket med en og annen luftig sky. Jeg reiste med den australske bankmannen som ble hotellhotell Andrew Dixon, og målet vårt var den private indonesiske øya Cempedak - et nytt feriested laget nesten utelukkende av bambus som åpner i mars neste år. Da vi nærmet oss, kunne jeg se de buede takene på de ferdige villaene, og se ut som ryggen til enorme armadillos som ligger i jungelen rundt. Båten vår la til på enden av en smal brygge av tre, og vi tok oss til land. Til høyre for oss, i en liten sand vik, var et tårn laget av svart bambus med et kegleformet stråtak av gress høstet i Sumatra. Det vil være baren, sa Dixon med et glis. Jeg undret meg over høyden - noen to historier - og lurte høyt hvordan bambus muligens kunne støtte en slik struktur. Den har en strekkfasthet som er større enn stål, og det er et gress, så når du klipper det, dør ikke planten, forklarte han. Den vokser raskere enn noen annen plante. Noen arter kan vokse tre meter om dagen. Og det krever ikke vanning eller gjødsel.

Jeg møtte opprinnelig Dixon - som ofte er barbeint og i slitte T-skjorter - i 2007, da han begynte å bryte tankene rundt dette konseptet. Han hadde nettopp åpnet sitt første private øyanlegg, Nikoi, ikke så langt fra Cempedak. Han og kona, Julia, hadde kjøpt en liten øy i 2004 med en gruppe venner. De hadde til hensikt å gjøre det til en avslappet ferieflukt for familie og venner, men bestemte seg for at de kunne gjøre det bedre. Hvorfor ikke trene og ansette lokalbefolkningen som vil få en andel av inntektene? han fortalte meg. Det gir en større, mer positiv innvirkning.

Men Cempedak - hvis navn refererer til et innfødt frukttre - er helt på et annet nivå. Bortsett fra å ha den samme samfunnsnyttige fremgangsmåten som Nikoi, er den en pioner innen sin radikale bruk av bambus, sammen med andre materialer og prosesser uten null og lite avfall. Bambus brukes mye som et tradisjonelt byggemateriale i Sørøst-Asia, og de siste årene har en liten, men fokusert gruppe hotelleiere og designere - mange av dem som nå jobber med Cempedak - slått seg sammen og håper å teste grensene og endre vår forståelse av hvordan bærekraftig innkvartering kan se ut og føles ut.

I løpet av det siste tiåret har Nikoi vunnet et imponerende antall miljøpriser og tjener Dixon og hans investorer med et sunt overskudd. Med 15 private hus og en idyllisk strand, gresstennisbaner, og i den andre enden av øya, to steinbassenger, er det både vilt paradisisk og raffinert. Jeg er overbevist om at folk ikke vil betale bare fordi det er bærekraftig. De kommer fordi det er en flott opplevelse, sa han. Cempedak villaer prikker langs kysten. Christopher Wise

Da jeg fulgte Dixon langs en smal, skyggelagt sti som skrant oppover mot en av Cempedaks villaer, så jeg at den var foret av flere mørke granittblokker som var delt i to. Dixon forklarte at øya var full av dem, og at teamet hans hadde brent dem i flere måneder for å gi plass til gangveien. Prosessen tillot dem å unngå forsendelse i kompressorer og jekkere og kaste bort dyrebar energi. Målet her, sa han, var å minimere brudd på steiner og kutting av trær, og å skape villaer som ser ut som de har vokst ut av bakken.

Dixon introduserte meg for sitt arkitektoniske team: Bali-basert og New Zealand-fødte arkitekt Miles Humphreys (han designet nylig Mandapa i Ubud, Bali, en Ritz-Carlton Reserve, som er som et tempelkompleks omgitt av jungelhager) og Emma Maxwell, en av Dixons interiørdesignere. Cempedaks to balinesiske arkitekter var også til stede: Chiko Wirahadi og Ketut Indra Saputra, som begge har brukt sin karriere på bambuskonstruksjoner. Bali blir laget av noen av verdens mest innovative og unike bambusbygninger, og innovasjonene der har fått internasjonal oppmerksomhet. Kollegene til Dixon og hans team, som gullsmed John og Cynthia Hardy, også grunnleggerne av den miljøfokuserte og bambusgrønne skolen på Bali, og datteren Elora Hardy har ledet innsatsen. Eloras firma, Ibuku, designer noen av de mest fantastiske bambusbygningene du noensinne vil se. Både far og datter har holdt TED-samtaler som bambusevangelister, sunget ros og muligheter for å endre hvordan vi lever.

Stående med meg i en mock-up villa, Humphreys forklarte hvordan de hadde manipulert og behandlet bambusen for å skape en to-etasjes struktur med en toppbølge av tak, gulv polert fargen på karamell og vegger tett vevd i et intrikat mønster . En liten, elegant hage omringet stupebassenget på baksiden. Dixon hadde nølt med å legge til bassenger, og gikk bare videre med designet da han oppdaget at han kunne opprettholde dem med konsentrert saltvann generert av avsaltingsprosessen som ble brukt til å konvertere sjøvann til drikkevann til feriestedet.

Dixon pekte på en stående vifte med utstrålende bambus eiker og kommenterte hvordan han fant plastmaterialet til vanlige fans ikke bare estetisk lite tiltalende, men også sløsende. For et år siden utfordret jeg Chiko til å lage en laget av bambus. Det tok ham litt tid, men det gjorde han. Vi bruker dem her, sa han. Hvis Wirahadi og Saputra er bambusveivisere, er Humphreys og Maxwell relative nybegynnere med materialet. Det er denne typen uortodokse samarbeid som fører til nytt design, mener Dixon. Han ønsket at Cempedak skulle bryte fra hippie-og-ydmyke assosiasjoner knyttet til bambus ved å skape interiør som var mer oppdatert og luksuriøst. Men på en moderne måte som ikke konkurrerer med de vakre bambusformene, la Maxwell til. Andre materialer de planlegger å bruke inkluderer resirkulert teak, lavastein, forstenet treverk og bronse, som skal brukes til barstoppen. Restaurantens åpne kjøkken vil ikke være laget av bambus, men det vil ha vegger bygget av lokalt berget granitt.

Vi gikk over til den ruvende sortbambusbaren, tilgjengelig på den ene siden av bratte trapper og på en annen av Stylea Raiders of the Lost Ark– stil bambusbro som koblet oss tilbake til hovedrestauranten. Topografien her, med alle de store steinblokkene og bratte stigningene, er så sint at vi hele tiden tenker på farten, sa Maxwell. Høyden på baren, som ligger på en terrasse, ble valgt slik at det å sitte der ville få deg til å føle deg som om du svever over tregrensen. Det koniske bambustaket så for meg ut som det spiralformede interiøret i et gigantisk konkyliehus. Det er et så enkelt materiale, forklarte Humphreys om tekket. Det er gress. Men det er ikke primitivt. Du kan lage fantastiske former av det.

Dixon var mest spent på å vise meg feriestedets back-of-house. Vi gikk ned en sti som førte til bygninger i sovesal med vakkert vevde bambusvegger og soveplasser for de ansatte som var like behagelige som villaene. Vi stoppet ved avløpshagen, en streng med senger fylt med papyrusplanter og Poaceae-gress som blomstrer med store lilla blomster. Når avløpsvann passerer gjennom røttene til disse plantene, trekker de ut giftstoffer og renser vannet slik at det kan brukes på nytt til vanning. Vi vil også samle regnvann som vi gjør på Nikoi, men Cempedak er min mulighet til å forbedre Nikoi, sa Dixon. Her kan jeg ta infrastrukturen et hakk når det gjelder effektivitet og den nyeste teknologien.

Da de balinesiske arkitektene, som hadde med seg dusinvis av balinesiske arbeidere, opprinnelig brøt bakken, insisterte de på å hente inn prester for å velsigne prosjektet og øyas forfedre. Dixon lykkelig forpliktet. Dette er en hellig øy, sa Saputra. Han pekte på en skjev vogn tre. Prestene sa at en kvinneånd lever i det gamle treet. Så vi bygde rundt det. Prestene skapte også et alter som sitter under et annet tre i nærheten. Venstre: Dixon (Ikke sant) gjennomgår planer med sin hovedarkitekt, Miles Humphreys (venstre) , og bambusdesignekspert Chiko Wirahadi. Ikke sant: Det indre bambus soverommet i en av Cempedaks villaer. Christopher Wise

Vi kom tilbake til Nikoi, hvor Dixon viste meg et lite grep skjult i veksten: fire retter, halvfylte med vann, som tiltrekker mygg for å legge eggene sine. Fartøyene er programmert til å oversvømme og drepe eggene. Det er mer effektivt enn å sprøyte sprøytemidler, forklarte han. Jeg er ikke med på dette for markedsføringen. Å være mindre sløsende er også utmerket for bunnlinjen. Hver detalj vurderes med to like kriterier i tankene: luksus og økologi.

Solen gikk ned da vi ble med Humphreys til en middag med ferske reker - sjømat, og så mye råvarer som mulig, er hentet lokalt - ved et bord med utsikt over Nikois strand. Himmelen ble vasket i levende pinks og purpur. Jeg forsto hvorfor en person aldri ville ønske å dra. Og jeg beundret Dixons innsats for å minimere fotavtrykket hans. Det er hundrevis av ubebodde øyer i dette og de nærliggende øygruppene, sa Dixon og la til at han så på å kjøpe en annen. Hvis du seilte til den herfra, ville det ta tjuefire timer, sa han. Et sjøfly ville være nyttig. Kanskje han bygger en av bambus. cempedak.com ; dobler fra $ 400.