'Som ranger må du tro på deg selv. Samle motet og fortell deg selv dette: Jeg vil ikke dø her. Hvis en mann kan gjøre dette, kan jeg også gjøre det. & Apos; '

Dette er ordene til Molly Ngulube, en 23 år gammel speider i det zambiske rangerlaget Kufadza, som betyr 'inspirere'. Det er Afrika det siste kvinnelige teamet mot poaching som arbeider for å beskytte dyrebart dyreliv.

De fleste forestiller seg at Afrikas rangvakter er fryktinngytende og uredde og kjemper i frontlinjen for bevaring. Men få forestiller seg at de er kvinner.

23. juni den første Verdens kvinnelige rangerdag vil øke bevisstheten og finansieringen for å støtte de inspirerende kvinnene som utgjør bare 11% av det globale ranger arbeidsstyrke . Innvielseskampanjen, grunnlagt av eventyrer og naturverner Holly Budge og Margot Dempsey fra U.K. veldedighet Hvor mange elefanter , fokuserer på Afrika.

De Black Mambas , oppkalt etter Afrikas dødeligste slange, var pionerene for kun kvinner. Gruppen, som ble dannet i 2013 da rhino poaching var utbredt, er basert i Sør-Afrika Kruger nasjonalpark, hjemmet til verdens største neshornpopulasjon. I april mottok Nkateko Mzimba en spesiell ros i det prestisjetunge IUCN WCPA International Ranger Awards - et vitnesbyrd om dedikasjonen til disse 36 kvinnene fra lokale stammer som, bevæpnet med bare pepperspray, patruljerer parkens gjerdelinjer for uvelkomne inntrengere, sjekker kamerafeller og feier busken for snarer.

Nkateko ble med på laget i 2014, til tross for morens bekymringer om at hun ville bli drept av løver eller krypskyttere. Hennes bygdesamfunn var også ulykkelig: Mange levde i fattigdom; noen var selv krypskyttere.

Mambas knytter samfunnene sine til bevaring gjennom Bush Babies-klasser på 13 skoler, og lærer 1300 barn hver uke. 'Vi ber samfunnet vårt forandre seg, beskytte dyrelivet for barna sine, og prøver vårt beste for å vise at vi elsker og støtter dem, og vi gir dem mat,' sier Nkateko.

Til dags dato har de redusert krybskyting av bushmeat med 89% og nesten eliminert bruken av snarer. Skulle de komme over neshornstripere, som vanligvis bærer våpen, kontakter de væpnet sikkerhetskopi. 'Jeg trenger ikke pistol. Vi er ikke her for å kjempe, vi er her for å beskytte dyrelivet, forklarer hun.

Kvinner i Nkatekos samfunn ønsker nå å være Black Mambas. 'De støtter meg,' legger hun til. 'Jeg er her på grunn av dem, og jeg vil styrke dem. Kvinner ble alltid undergravd. Nå ser de viktigheten av oss i bushen. Når folk tilbyr bestikkelser, sier vi nei - vi deler ikke informasjon. Noen sier at dette er en manns jobb, men vi har bevist at vi kan gjøre dette. '

Han er modig , som betyr The Brave Ones, var Zimbabwes første kvinnelige anti-poaching-enhet, etablert i 2017 i Phundundu Wildlife Park i Zambezi-dalen. Tilbringe flere uker med både Black Mambas og Akashinga inspirerte Budge til å lansere World Female Ranger Day.

'Jeg ønsket å bringe historiene deres til verden,' forklarer hun. 'Noen er foreldreløse foreldre, andre kommer fra voldelige ekteskap. Nå er de forsørgerne og barna deres går på skolen. Men andre kvinner har ikke denne suksessen, og World Female Ranger Day vil bringe utfordringene sine i lys. '

Hun legger til: 'Jeg følte meg privilegert å se deres arbeid på første hånd. Det var som en krigssone - Akashingas bar alle AK47-er, med ville dyr og tegn på krypskyttere rundt oss. Det fikk meg til å sette pris på hvor farlig arbeidet deres er. De spiller ikke rangers. Dette er ekte, veldig ekte. '

World Female Ranger Day gir et forum for rangers over hele verden for å dele råd og peer support. Veldedigheten vil tilby tilskudd til forbedrede fasiliteter og utstyr, sammen med årlige priser. 'Disse rangerne er fantastiske forbilder, som inspirerer og gir kvinner et sterkt budskap om at alt kan overvinnes med trening, selvtillit, besluttsomhet og motstandskraft,' sier Budge.

Renhet Lakara eksemplifiserer dette. Hun er en fellesskapsdyrvakt i Team løvinne , beskytter de enorme landområdene rundt Kenyas Amboseli nasjonalpark, der elefanter spaserer i skygger av Kilimanjaro.

Teamet startet i 2019 etter at en kvinnelig Maasai-eldre utfordret bevaring av non-profit IFAW for å skape en rolle for unge kvinner som gikk utover kulturelle normer. Deres plikter er identiske med mannlige team, men de utgjør en betydelig forskjell for politimyndighetene i denne patriarkalske Maasai-kulturen. Kvinner snakker med andre kvinner uten kommunikasjonshindringene de møter med menn, og deler villig tidligere utilgjengelig intelligens med løvinner.

Den ubevæpnede Team Lioness mottar sikkerhetskopi fra Kenya Wildlife Service rangers hvis de støter på farlige krypskyttere. Da de nylig opplevde en skremmende buffalo stampede, var de imidlertid alene. 'Heldigvis forberedte treningen oss, og vi overlevde alle,' sier Purity. 'Det verste med arbeidet vårt er når en bøffel eller elefant dreper noen.'

Renhetens ektemann passer på datteren deres på tre år når hun er i bushen. 'Rangers må ofre og forlate familiene for å beskytte dyrelivet,' sier hun. 'Men mange kvinner vil gjøre jobben vår nå. Vi må være stolte av oss selv. '