Selvfølgelig er dette jubileumsåret for The Happiest Place on Earth historisk viktig av en annen, mer nøktern grunn: The koronavirus pandemi lukket alle seks temaparkresorter rundt om i verden for første gang i historien, og Disneyland vil være stengt etter at planene om å gjenåpne 17. juli ble forsinket inntil videre. I år, i stedet for å besøke den første Disney-parken for å feire 65 år i drift, ser vi tilbake på seks og et halvt tiår med temaparkframgang og magi, og ser frem til den store, store, vakre i morgen når vi kan trygt besøke parkene igjen.

Disneyland var den eneste parken som Walt Disney hadde fullstendig tilsyn med - de fem gjenværende temapark-feriestedene åpnet over hele kloden i USA, Europa og Asia etter hans død 1966, men arven hans lever videre i Disney temaparker i dag. Walt Disney oppfant ikke temapark-konseptet - amerikanerne besøkte fornøyelsesparker og verdensmesser i flere tiår før Disneyland ble bygget, men parken satte standarden for hva temaparker kunne og burde være. I sin dedikasjonstale for Disneyland, sa Disney, er Disneyland viet til idealene, drømmene og de harde fakta som har skapt Amerika - med håp om at det vil være en kilde til glede og inspirasjon for hele verden. Høyt mål for en fornøyelsespark, sikkert, men Disneylands innvirkning går langt utover dets California parkporter i dag.

Å gå ned Main Street, USA, passere et skilt som lyder Her drar du i dag og går inn i verden i går, i morgen og fantasi, det er lett å forestille seg hvordan åpningsdagen ville ha vært for 65 år siden. På mange måter føles Disneyland som et levende museum, et bevis på temaparkindustriens evolusjon (og på noen måter landets historie) gjennom de siste nesten syv tiårene. Du kan fortsatt besøke Frontierland, Tomorrowland, Adventureland og Fantasyland - landene som først utgjorde temaparken sammen med Main Street, U.S.A. - og til og med oppleve noen av de samme attraksjonene som først ble introdusert for publikum den 17. juli. Sleeping Beauty’s castle (kjent inspirert av Neuschwanstein slott i Tyskland) står fremdeles i sentrum av det hele som parkens ikon.

I tillegg til de klassiske turene og de originale landene, har Disneyland utvidet seg de siste 65 årene til å omfatte nye temaer og innovative attraksjoner. I 1966 åpnet New Orleans Square, etterfulgt av Bear Country (nå kalt Critter Country) i 1972, Mickey’s Toontown i 1993, og sist, Stjerne krigen : Galaxy’s Edge i 2019. Mens de tidlige landene fokuserte på amerikansk historie, utforskning, eventyr og teknologisk fremgang, fordyper det siste tilskuddet gjestene fullt ut i en elsket historie. Rides har utviklet seg fra enkle mørke turer gjennom eventyrscener, som Peter Pan's Flight, til utrolig avanserte attraksjoner som den nylig debuterte Stjerne krigen : Resistance of the Resistance , som har flere kjøresystemer og livlignende animatronikk. Mer nylig presenterte Disneyland planer om å forvandle Splash Mountain til et omarbeidet ri basert på Prinsessen og frosken , og fjernet temaet basert på den kontroversielle filmen Song of the South fra 1946, i et forsøk på å være mer inkluderende.

Du trenger ikke å kjenne hele historien til Disney-parkene og detaljene i deres evolusjon for å vite at grunnen til at millioner på millioner besøkende (over 18 millioner i 2019) kommer tilbake hvert år er den uforlignelige følelsen av magi og nostalgi de opplever når de besøker. Til tross for begrensningene - de høye billettkostnadene, store folkemengder, lange ventetider - er det virkelig ikke noe sted som Disneyland. Rittene, karaktermøtene, fan-favorittrestaurantene og landene med perfekt tema lever alle inn i det som uten tvil er mest overbevisende om Disney-opplevelsen (og sant, mange reiseopplevelser): hvordan det får deg til å føle deg. Det har handlet om det siden unnfangelsen. Som Walt sa i sin dedikasjonstale for Disneyland på åpningsdagen: Her gjenopplever alder gode minner fra fortiden. Og her kan ungdom nyte fremtidens utfordring og løfte.

Som mange Disney-fans savner jeg spenningen ved å gå inn i parken, gleden over å komme i kø for min favoritt tur - churro i hånden, selvfølgelig - og til og med lukten av Pirates of the Caribbean-vannet (hvis du vet, du vet). Heldigvis vil magien fortsatt være der når Disneyland åpner igjen, akkurat som det har vært de siste 65 årene.