Se T + L Insider Video: Upper Marais

I fjor høst slet jeg med å skrive ferdig en bok om Paris, et memoar som husket fem år tidlig på 1990-tallet da jeg bodde og jobbet i den store byen på Seinen som reporter for Dameklær daglig, motehandelspublikasjonen. Redaktøren min var snill nok til å gi meg en forlengelse da fristen min suste av i september.

Gå til Paris, sa hun. Det vil sette deg i humør.

Paris er alltid en god idé, selvfølgelig.

Som magasinredaktør pleide jeg å reise til Paris fire ganger i året for å dekke motekolleksjonene, og bodde alltid på samme Left Bank-hotell. Når generøse utgiftskontoer tillot det, flyttet jeg til større overnattingssteder i Ritz, Meurice eller Crillon. Alle disse stedene fanget byens ånd på forskjellige måter, men i hemmelighet fant jeg en fantasi om å gjøre akkurat det redaktøren min hadde foreslått: å rekonstituere livet mitt i Paris ved å leve som en paris igjen.

Jeg kastet bort mye tid på å skanne nettsteder som annonserte utleie av leiligheter. Og så, som flaks ville ha det, dukket en gammel venn opp igjen i forbindelse med bokforskningen min. Nikki og jeg møttes i Paris i 1986 og holdt kontakten lenge etter at vi begge kom tilbake til hjembyene - hun til Sydney og jeg til New York. Gjennom årene sendte vi hverandre nyheter om forlovelser, bryllup, karrierer og barn. Så fortalte Nikki meg om leiligheten hennes. Etter en 11-årig pause hadde hun returnert til Paris med sin daværende forlovede og tatt ham for å se stedet hvor hun hadde bodd på Île St.-Louis, i en sjette etasje. Mens hun ruslet nedover gaten, oppdaget hun annonsen for en leilighet på 23 Place des Vosges i vinduet til en eiendomsmegler. Det var svaret på hennes livslange drøm. Hun solgte huset i Sydney for å kjøpe stedet. Så gikk hun et skritt videre - hun er den slags person - og hyret den berømte franske dekoratøren Jacques Grange til å arbeide med sin magi på det hun ville kalt Pavillon de Madame.

• T + L Insider Video: Øvre Marais

Bare ta det i en uke. Du kan skrive der, sa Nikki på telefonen. Det var sommer og varmt som helvete i New York City. Nikki, som fortsatt bor i Sydney, leier ut Pavillon de Madame, men hun lovet å blokkere en uke for meg om høsten. I midten av juli regnet jeg dagene til oktober.

En del av moroa var forventningen. På et cocktailparty for en magasinlansering hvisket jeg til en kollega om leilighetsplanene mine i Paris. Hun lo, svimmel. Jeg må se et bilde av utsikten over lindetrærne, sa hun, så vidt i stand til å holde seg inne. Jeg klarte knapt å beholde meg. På 25 år hadde jeg aldri drømt om å bo på Place des Vosges, modellen for byplanlegging fra 1600-tallet bygget av kong Henri IV. Begynnelsen i 1605. Jeg hadde bodd på vakre steder i Paris - en leilighet fra 1700-tallet på Rue de Grenelle, et studio under Eiffeltårnet på Rue St.-Dominique - men å bo i en pianotil leilighet med 20-fots tak og utsikt over de uberørte fasadene av rød murstein og skifer mansardtak er det ultimate i parisisk luksus.

Om morgenen min ankomst presset jeg opp den tunge tredøren på nr. 23 og ble møtt på den brosteinsbelagte gårdsplassen av Christine, eiendomsforvalteren. Hun hjalp meg med å slepe vesken min opp den utskårne kalksteintrappen. Da jeg gapte av ærefrykt over de vellykkede rekkverkene og de nye stolpene til utskårne kjeruber, prøvde jeg å forestille meg Victor Hugo som fant inspirasjon til Forferdet i slike omgivelser (han hadde bodd på nr. 6, rett over torget).

Christine åpnet inngangsdøren til leiligheten, og jeg kikket ned romfilmen, forbi det venetianske speilet og den glitrende, glamorøse lysekronen i inngangsporten til salongen og utsikten over torget utenfor. Det var de berømte lindetrærne. Jeg så opp og så de originale håndmalte bjelkene fra 1600-tallet, som hadde blitt restaurert, og de fargerike motivene deres ble vekket til live. Innredningen var innbegrepet av utsøkt fransk smak, et perfekt paradoks: både intimt og storslått. Taffeta gardiner fargen på senhøstens himmel - det grå som pariserne kaller grisaille —Anpasset nesten fløyelsofaene og veggene. Takene var malt Fragonard blå. Veggene på vinter salong var foret i silke.

Nikki hadde lager på leiligheten med alle bekvemmeligheter som et luksushotell: et kjøleskap fylt med mineralvann og frisk frukt; sunne snacks i skapet; Illy kaffe. Det var gratis Internett-telefon, HDTV og en hushjelp som kom hver morgen for å gjøre rent. Hun strøk lakenet. Jeg tenkte på kollegaen min tilbake på cocktailpartiet i New York og fniste om utsikten over lindetrærne. Hva ville hun synes om pressede lintøy under tafttaket på en polsk seng ?

Da jeg gikk fra rom til rom, lette jeg etter et skrivebord og tenkte i bakhodet at ja, jeg var her for å jobbe. Men denne leiligheten var ikke designet med tanke på arbeid. Hvert luksuriøst rom - en storslått salong med dype fløyelsofaer, tre soverom med bad i marmor, vinter salong med en enorm peis, et kjøkken med en Lacanche-komfyr, en klesvask-alkove - Jeg innså at Pavillon de Madame lett kunne huse en familie, men faktisk var den unnfanget for romantikk. Franskmennene har en måte å leve fortiden i nåtid så uanstrengt på, og det faktum at nr. 23 Place des Vosges opprinnelig var bebodd av Marie Touchet, elskerinnen til Charles IX, hadde ikke gått tapt på min venn Nikki.

Det var ikke noe skrivebord. Jeg bosatte meg i stedet for et brosteinsbelagt arbeidsområde med et lite marmor-toppet bord fra 1700-tallet og en spindel stol under stuevinduet, med utsikt over Paris mest perfekte torg. I løpet av dagen, mens jeg jobbet, lyttet jeg til de spente skrikene til barn som lekte i parken, og svingte seg på taujungelgymmet mens halvhjertede joggere hoppet forbi. Jeg så på hvordan turister kom inn i jernportene og lutet seg fremover mot fontene for å oppdage, hva? Det er bare en firkant, men for en fantastisk symmetrisk skjønnhet! Kunne de se hva jeg så fra den enestående utsikten min? La de merke til de to fleur-de-lis-frontene som satt på toppen av det nordlige mansardtaket? Nede i parken omfavnet elskere på en benk, uten å glemme regndråpene som falt gjennom den løvrike baldakinen.

Da jeg mistet fokuset med distraksjonene under vinduet mitt, vandret jeg ut til den nærliggende Marché des Enfants Rouges for å kjøpe pasta og salat til middag. Mine venner Domitille og Vincent - begge parisere - hadde aldri sett en leilighet på Place des Vosges. Det var den ideelle unnskyldningen for å lage mat på Lacanche-ovnen (en luksus som ikke de største hotellene tilbyr). Så jeg dro en handlevogn fra kjøkkenet opp Rue de Turenne og fylte den med fantastiske ferske råvarer fra markedet. Sent i oktober er sesongen for harde oster fra fjellet. Til ære for oppholdet mitt kjøpte jeg en Tomme des Vosges.

Skjønner du til og med at Frankrike er forferdelig? økonomisk krise ? spurte min venn Vincent, med spøk, mens han beundret utsikten over torget. Vi satt rundt kjøkkenbordet og festet oss med hjemmelaget pasta med trøfler og snakket langt ut på natten, og husket våre dager i Paris for 25 år siden da vi ville gjøre det samme i mer beskjedne omgivelser. Nå, nipper til en flaske avkjølt Brouilly og snakker med mine gamle venner, følte jeg meg fri og opphisset og heldig - akkurat slik jeg hadde følt det da jeg først flyttet til Paris etter college.

Hver dag satt jeg og skrev og så på de bomullsgrå skyene gambol over den parisiske himmelen. Det var vanskelig å motstå torgetes liv. Da jeg hadde fått nok av min egen stemme, tok jeg tak i messingringen av nøkler og dro ut en tur, utforsket trange gater jeg ikke kjente, og handlet etter olivenolje eller en flaske Brouilly på Rue de Bretagne, å ta bilder av de kjekke forvitrede blå dørene og brosteinsbelagte gårdsplasser langs Rue des Minimes, og undre seg over måten parisiske kaféeiere gir kunder på terrassene pene rutetepper for å avverge høykulden.

På slutten av uken min på 23 Place des Vosges hadde toppen av lindetrærne begynt å bli gull. På min siste dag reiste jeg meg tidlig for å få et bilde av solen som kom opp over torget. Akk, det var ingen sol, men et blågrått lys slo seg over trærne og gjorde krøllete smijernslykter til mystiske stikkfigurer som punkterte torget. Jeg gikk en gang til i arkadespillet og tenkte på verden Nikki hadde åpnet for meg ved å overlevere den store messingnøkkelringen. Å bo på 23 Place des Vosges var en en-i-en-livs-splurge. Og likevel var Paris nå ødelagt for meg for alltid. Hvordan kunne jeg komme tilbake til livet til en turist i den store byen på Seinen? Hvordan kunne jeg noen gang tenke på et annet syn? Så innså jeg da jeg stirret over lindetrærne at jeg som besøkende for alltid ville holde bildet av torget i fantasien, sammen med kunnskapen om at min kjærlighet til Paris kommer fra dens uforlignelige sammenstilling av storhet og intimitet. Det var den beste typen suvenir.

Madame Pavilion er tilgjengelig for utleie. 23 Place des Vosges, tredje arr.; pavillondemadame.com . $$$$$

• T + L Insider Video: Øvre Marais

Når det gjelder beliggenhet, fasiliteter og pris, gir T + L-redaktører disse fem utleiefirmaene toppkarakter.

Gjesteleilighetstjenester Paris Femti nøye utvalgte eiendommer, mange på ÎIe St.-Louis. Den ultimate pied-à-terre? Et byhus i Marais, komplett med en privat butler og innendørsbasseng. guestapartment.com .

Haven i Paris Siden åpningen i 2006 har dette byrået bygget et arkiv med oppføringer som spenner fra et koselig studio i Montmartre til et moderne to-roms i St.-Germain-des-Prés til et Haussmann-firerom nær Canal St.-Martin. haveninparis.com .

Paris perfekt Vi er delvis leie i syvende arrondissement, hvorav noen har uhindret utsikt over Eiffeltårnet, originale parkettgulv og romslige balkonger. parisperfect.com .

Paris Luxury Rentals Mote redaktører blir i Triangle d’Or under showene. Valget deres (og vårt): George V-suiten med to soverom - med krystallysekroner og møbler i Louis XV-stil. parisluxuryrentals.com .

By og landsby Vil du ha et elegant studio i nærheten av Centre Pompidou eller et stille tre-roms på Rue Jacob? Du finner den her. villeetvillage.com .