Egentlig besøkte jeg først skyskogen. Etter å ha vasket hendene mine i lobbyens mobile håndvaskstasjon, som de fleste av Costa Ricas hoteller, restauranter og butikker legger til, sjekket jeg inn Hotel Belmar - et 4-blad (som stjernesystemet, men for bærekraft) miljøvennlig boutiquehotell innebygd i fjellsiden i Monteverde. En solid centimeter plexiglass skilte meg fra den maskerte resepsjonisten som tok temperaturen min før jeg til og med så på passet mitt. Masker er obligatorisk i alle offentlige rom i Costa Rica .

Det første jeg gjorde på Hotel Belmar var en nedadgående hund som trente kinkene jeg fikk på flyet mitt. Selv om det bare var oss to, og hun var 12 meter unna, hadde instruktøren min på seg masken under timen. Utenfor hadde jeg på meg mens jeg lærte å hente ut sukkerrørsaft på hotellets gård og til og med mens jeg glidelås i den nye bakgården.

Jeg glidelåser også (og kanaliserte den indre superkvinnen min ved å ta på meg en vingedrakt) over 13 kabler kl Selvatura Park . Både Hotel Belmar og Selvatura ga engangshansker til å ha på seg glidelåshanskene. Jeg var med en gruppe på 12 reisende, men jeg følte meg alltid trygg. Jeg gled til og med med en 11-åring fra Minnesota. Hun var den merkelige i familien på fem, og det var obligatorisk å krysse denne halv kilometer lange kabelen med en partner. Visst, det føltes vanskelig å være knyttet til en fremmed. Takket være temperaturkontrollene til inngangen til parken, seler, hjelmer, masker, solbriller, doble hansker, lange bukser og ponchoer, følte jeg imidlertid at faren ble mildnet med tanke på omstendighetene.

Jeg tror den største faren jeg sto overfor i Costa Rica var for mye mat. På El Mangroove, Autograph Collection , en bohem-chic boutique-eiendom på Papagayo-halvøya, skyffet jeg groblad chips i munnen min og druknet mine solbrenthet-induserte sorger i ceviche. (Etter at bordet mitt og kjøkkenutstyret ble desinfisert med en UV-tryllestang fra vertinnen.) Senere kl The Westin Reserva Conchal og I Costa Rica , Jeg ble møtt med 24/7 fristelsene til en altomfattende.

Basert på min erfaring, er det ikke å utelukke hverandre under en pandemi og føle seg trygg. På Westin og W for eksempel ble temperaturen min tatt før jeg til og med kom til resepsjonen. Masker innendørs, og utenfor når sosial distansering ikke var mulig, var obligatorisk. Treningssenteret var kun på reservasjon (og begrenset til 10 personer), og romservice og utskiftning av minibar ble stående utenfor døren min. De eneste utenforstående tillatt på rommet mitt var husholdersker. De etterlot til og med en betryggende liste over de høye berøringspunktene de desinfiserte. Jeg fikk tilgang til restaurantmenyer via QR-koder, og i stedet for buffeer trente jeg på spansk (og porsjonskontroll) med servere som serverer lokale delikatesser bak plexiglassperrer.

I normale tider kan bassengene være fullpakket. Men klokka 14.00 på en søndag på Westin delte jeg det enorme bassenget i lagunestil med en bartender, et par og en uredd grønn hegre som anså det som sitt private fuglebad. På W hadde suiten min et eget lite basseng. Selvfølgelig kunne jeg også kjøle meg ned i Stillehavet, bare et kokosnøtt unna. Strendene jeg besøkte - fra Montezuma i sør til Tamarindo i nord - var aldri tomme nok til at jeg kunne svømme i buff. Men de var heller ikke overfylte. På samme måte var butikker og restauranter åpne, og i normale timer, men det var smertefullt klart at lånetakerne var få og langt mellom.

I 2019 ønsket Costa Rica mer enn 3 millioner internasjonale besøkende velkommen. I 2020 mottok den 1 million. For å kompensere for tapt inntekt, begynte reiselederen min - en Tico så respektert i bransjen at han ble bedt om å hjelpe da president Obama besøkte i 2013 - begynte å bake varer for å selge på Facebook. Mens han er usikker på fremtiden, som mange i denne turisme-baserte økonomien, hadde han sans for humor. Etter å ha hentet meg fra flyplassen, tullet han: 'Jeg har vasket hendene mine så mange ganger siden mars, og jeg kan se notatene fra 7. klasse om dem.'

Han fortalte meg også at jeg var på besøk i høysesongen, men ikke å forvente høysesongpriser. 'Det er ikke høysesongmengder, så hotell kan ikke belaste dem.' Selv om jeg ikke fant skrikende tilbud, var prisene i seg selv rimelige for januar. De varierte fra $ 60 / natt kl Den sunne bananen , et budsjetthotell i Montezuma, til $ 400 / natt på feriestedene med alt inkludert i Guanacaste. I tillegg var det alltid tilgjengelighet. Jeg var til og med i stand til å bestille en av de splitter nye Vista Suites på Storslått jord siste øyeblikk.

Jeg valgte ikke dette intime boutiquehotellet fordi det har et velværespa komplett med private meditasjonsdekk (det gjør det), det er det ideelle jungelreservatet (det er), eller restauranten kan imøtekomme mine keto-, pescatariske preferanser (det kan ). Jeg valgte Tierra Magnifica på grunn av sin Peace of Mind-pakke. Det inkluderer en romkreditt lik $ 495, eller kostnaden for den obligatoriske reiseforsikringen og COVID-19-testene (nå kreves for å komme tilbake til USA) for to gjester. Portvakten ordnet til og med at jeg skulle bli testet på stedet. Ingen ønsker å besøke et sykehus eller klinikk på ferie.

Costa Rica er kjent for sitt rent liv , som bokstavelig talt oversettes til 'rent liv'. Blant annet lærte det siste året meg at livet er dyrebart. Og midt i et virus er det langt fra rent. Figurativt sett sier mange at pura vida er mer som dette er livet . Personlig tenker jeg på pura vida som c & apos; est la vie møtes karpe diem . Og hvis jeg skal reise internasjonalt akkurat nå, vil jeg gå til et sted hvis motto - selv i en tid hvor så mye virker utenfor vår kontroll - handler om å gripe dagen.