For noen reisende er et flyselskap irrelevant; flypriser og rutetabeller har mer vekt enn omdømme eller levetid. Men for andre er et flyselskap en introduksjon til destinasjonen, og en avgjørende del av reisen.

Spesielt flaggbærere er kjent for å presentere nasjonens mat, flagre vimpelfargene og presentere en tydelig tilnærming til gjestfrihet.

Og likevel har ikke USA - på tross av alle sine patriotisk klingende (United) og røde, hvite og blå (amerikanske) flyselskaper - et nasjonalt flyselskap.

I slekt: De beste flyselskapets gavekort for alle typer reisende

Hva er et nasjonalt flaggbærende flyselskap?

Singapore Airlines er et eksemplarisk flaggskip for Singapore, både i økonomisk og symbolsk forstand.

For det første eier den singaporeanske regjeringen en majoritetsandel av flyselskapet, noe som gjør det til et ekte nasjonalt flyselskap.

I følge Tracy Stewart, redaktør for airfare-avtaleområdet Airfarewatchdog.com , flaggbærere er internasjonale [flyselskaper] som er subsidiert eller eid av landet de er registrert i.

Regjeringseide flyselskaper, spesielt i midten av 1900-tallet, ble ansett som nødvendige for å opprettholde en sterk posisjon i internasjonal handel og nasjonalt forsvar, Ed Perkins, redaktøren for reisesiden SmarterTravel.com , fortalte Travel + Leisure.

Stewart la også til at økonomiske flaggbærere kan spille en stor rolle i å skape arbeidsplasser.

Men det Singapore-baserte flyselskapet er også et nasjonalt flyselskap i den forstand at det transporterer reisende til Lion City lenge før de løfter av asfalten. Reisende har kommet for å se frem til måltidsservicen, som inneholder tradisjonell mat som pak choy, og de uflappbare flyvertinnene (de ikoniske Singapore-jentene som ikke har sarong kebayas).

På samme måte inneholder det nye South African Airways interiøret farger hentet fra det omkringliggende landskapet, og mønstre og trykk inspirert av tradisjonelt afrikansk håndverk og tekstiler.

Som et flaggbærende flyselskap, sa flyselskapets markedssjef, Kim Thipe, til T + L, vi forstår at vi representerer folks første og varige inntrykk av Sør-Afrika.

Men i mange tilfeller, la Stewart til, ser det ut som om flaggbærere eksisterer utelukkende for optikkens skyld, som et middel for å vise resten av verden at et land har sete på alle de rette globale knutepunktene, flagget sprutet over finnen. Land som Hellas og Belgia har klart seg helt fint i årene siden de skrotet flaggbærerne sine, og vi vil sannsynligvis fortsette å se flere land gjøre det samme i årene som kommer.

I likhet med de nevnte europeiske landene har USA også gjort unna med et enkelt flaggbærende flyselskap. Til tross for å skryte av navn som amerikanske og forente stater, er ingen av de innenlandske amerikanske transportørene sanne flaggbærere - selv om det ikke alltid var tilfelle.

Hva som skjedde med US Flag Carrier

Før andre verdenskrig hadde USA et de facto internasjonalt flaggskip i Pan American, som prøvde å beholde den posisjonen etter krigen, forklarte Perkins. I stedet valgte [den] amerikanske regjeringen konkurransedyktige flyselskaper.

Etter avreguleringen av flyselskapene i 1978 , som offisielt fjernet myndighetens kontroll over billettpriser og ruter, økte konkurransen mellom flyselskapene. Og mens prisene falt, økte flyselskapene og ruter utvidet seg, vendte USA seg fra et enkelt nasjonalt flyselskap for å favorisere et antall innenlandske og regionale flyselskaper.