Hvis du besøker verdens største vulkan høres farlig ut, kan du tenke igjen: ikke alle vulkaner bryter ut av forlatelse og lar byene være dekket av smeltet lava og aske.

Selv om det absolutt er sant at vulkaner, som Tambora-fjellet i Indonesia (registrert som verdens dødeligste) og Vesuvius i Italia (en av verdens mest aktive), faktisk utgjør trusler, er mange vulkaner langt mindre dramatiske. Slik er tilfellet med Hawaii Mauna Loa, som tilfeldigvis er verdens største aktive vulkan, både volum og størrelse.

Gå til Hawaii

Mauna Loa ligger på øya Hawaii , som er den største øya i selve øygruppen - navnet betyr langt fjell på hawaiisk. Sammen med fire andre vulkaner danner den selve strukturen på øya. Mauna Loa regnes som en skjoldvulkan, noe som betyr at den ble skapt av lavastrømmen over tid. Slike vulkaner er ikke spesielt høye (i det minste i vulkanverdenen). I stedet vokser de ut som skjold (derav navnet). Når den måles, tar Mauna Loa sin lava mer enn 56.000 fot, selv om dens faktiske høyde bare er 13.679 fot.

Det teoretiseres at det tok nesten en million år å danne øya Hawaii (eller Big Island, som det noen ganger kalles). Det begynte da øyas fem vulkaner brøt ut gjennom havbunnen. Geologer anslår at Mauna Loa har brutt ut i rundt 700 000 år og toppet hodet over vann for bare 400 000 år siden. I dag fortsetter Mauna Loa å utvise lava, og legger dermed til areal av den stadig voksende øya.

I slekt: Alt du trenger å vite om hvordan vulkaner dannes

Ikke bekymre deg for utbrudd

Men hva kan man si om Mauna Loa-eksplosjoner? Ganske enkelt har Mauna Loa dem ikke. Mauna Loa virket som en ikke-eksplosiv vulkan på grunn av lavt silisiuminnhold i lavaen, og har veldig flytende utbrudd. Innfødte hawaiianere har vært til stede på øya i rundt 1500 år, men har ikke etterlatt seg lite registrert vulkansk aktivitet fra Mauna Loa. Det siste utbruddet var i 1984, da lavastrøm kom fra toppen og satte nedoverbakken mot Hilo, øyas største by. Lavaen savnet byens grenser med omtrent fire miles, men var så lys at den opplyste byen om natten. Siden da har Mauna Loa vært ganske stille, selv om eksperter hevder å se tegn på at det kan våkne i nær fremtid.

Besøk nasjonalparken

Frem til da er Moana Loa et ekstremt populært turistmål, og tiltrekker hvert år to millioner besøkende til Hawaii Volcanoes National Park. Kom hit for å gå gjennom lavarør, nyt mer enn 150 miles med turstier, og se en vulkan bryte ut. Det er selvfølgelig ikke Moana Loa som bryter ut, det er nabovulkanen Kilauea, som for tiden bryter ut fra to steder.

Mauna Loa har også skillet mellom å være en del av en vulkanklubb. International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth’s Interior (IAVCEI) inkluderte Mauna Loa i en gruppe på seksten vulkaner, kjent som Decade Volcanoes. Slike vulkaner er av spesiell interesse på grunn av både deres høye aktivitetsnivå og deres nærhet til store befolkningssentre. Washingtons Mount Rainier og Sicilias Mount Etna kom også på listen.

Men kanskje mest interessant, har Mauna Loa litt konkurranse om kronen til den største vulkanen. Det vil si på jordens overflate. Omtrent 1000 miles øst for Japan er en utdødd vulkan kalt Tamu Massif - som ligger under vann. Oppdagelsen av den ble kunngjort nylig i 2013. Og den høyeste? Nabo Mauna Kea, en sovende vulkan på Big Island som står bare et par hundre meter høyere ( overgår Everest med en mil , hvis du vurderer hvor mye av vulkanen som er nedsenket under havnivå).

Når det gjelder vulkaner, betyr størrelse ikke så mye som temperamentet.