Ingen var mer overrasket enn New Yorkers selv å høre at South Street Seaport - et stykke land i Manhattans nedre ende, akkurat der East River utvider seg til New York Harbour - hadde blitt kult. I en generasjon dominerte megakjeder i forstadsområder sine brosteinsbelagte gater, og ga lokalbefolkningen liten grunn til å gjøre en spesiell tur. I fjor lanserte utviklere en kampanje for å infisere området - redubbed Seaport District NYC - med kreativ energi i form av livlige kokkresidenser, live musikk og popup-butikker. Utviklingen hadde begynt mange år tidligere, etter at området ble hardt skadet av orkanen Sandy i 2012. Men i midten av 2017 var det liten tvil: Seaport, merkelig nok, hadde blitt Manhattans nabolag å se på.

I disse dager har mindre kjøpmenn for det meste fortrengt eller overlevd detaljhandelsgigantene. Northern Grade, et marked med amerikanskproduserte husholdningsartikler og klær, åpnet et flaggskip i 2015, ikke langt fra Farm Candy , som selger småbunksprodukter, og Bowne & Co. Stationers, en papirvarebutikk og et trykkstudio som drives av South Street Seaport Museum , en områdeinnredning siden 1967. Clinton Hall , en avslappet ølhage med en beliggenhet i nærheten av Finansdistriktet, ankom i fjor, og ga ettertidsscenen et støt.

Nabolagets første boutiquehotell, 66-rommet Mr. C Seaport (dobler fra $ 500) , åpner i vår, i en kjekk føderal murstensbygning som i årevis smalt som en umerkelig forpost til et kjedehotell. Nå har den en europeisk følelse som gjenspeiler følsomhetene til designeren Thomas Juul-Hansen (best kjent for sitt interiør på restauranter som Nougatine og Perry Street) og de italienske eierne (to brødre fra Cipriani-gjestfrihetsfamilien). Rommene er luksuriøse, men likevel dempede, med grå fløyelsaktige vegger, lakkert teak og bad i marmor. Ved ankomst blir gjestene eskortert til juvelboksstuen for en cappuccino eller cocktail mens de sjekker inn. ovenpå venter negronier i mini-barene. Det er bare et kvartal fra vannkanten, så uansett hvilket rom du bestiller, er du garantert en pittoresk utsikt: Brooklyn Bridge fra de øverste etasjene eller brosteinene fra Peck Slip fra nedre.

Det gamle kjøpesenteret på Pier 17 har blitt jevnet med, erstattet av en glassaktig struktur som vil åpne senere i år med et takrom og arrangementer på taket og nye satsinger av restauratører David Chang, Andrew Carmellini og Jean-Georges Vongerichten. En gren av indie bokhandel McNally Jackson vil flytte inn i nærheten, i likhet med kultfavoritten Milanese konseptbutikk 10 Corso Como .

Denne strømmen av utvikling peker mot en bredere renessanse som har feid ned på Manhattan i årene siden 11. september. En gang stille etter at Wall Street hadde lukket, trekker området nå lokalbefolkningen og turister i like stor grad, enten de søker designerklær i Oculus eller epikuriske godbiter fra Eataly. Nå, endelig, føles vekkelsen fullstendig realisert, og Seaport, et stykke vannkanten som er nesten like gammelt som selve byen, glir på nytt.