Det man trodde var en asteroide på vei inn i jordens bane neste måned, kan være fullstendig søppel. En NASA-ekspert sier at gjenstanden sannsynligvis er en gammel rakett fra et månelandingsforsøk tilbake i 1966, ifølge Associated Press .

I forrige måned var et objekt kjent som asteroiden 2020 SO oppdaget fra et teleskop i Maui . Det var forventet å komme inn på jordens bane i høst og fortsette å bane til rundt mai 2021, i det som er kjent som en mini-måne, ifølge Smithsonian Magazine . CNN rapporterte at den kunne komme så nær som 27 000 miles unna.

Men fra starten var også en annen teori der ute. Jeg mistenker at dette nylig oppdagede objektet 2020 SÅ var en gammel rakettforsterker fordi den følger en bane rundt solen som er ekstremt lik jordens, nesten sirkulær, i samme plan og bare litt lenger borte [fra] solen på sitt ytterste punkt, Dr. Paul Chodas, direktør for NASAs senter for nærstudier av jordens objekter, fortalte CNN forrige måned .

Nå som det nærmer seg, vil det begynne å bli lettere å identifisere massen, anslått til ca. 26 fot, rapporterer AP . Mens både asteroider og gamle romraketter ser ut til å være flekker som beveger seg på himmelen, fortalte Chodas nyhetstjenesten at oppførselen fortsetter å peke mot hypotesen om at den i det vesentlige er en stor boks. Asteroider, sa han, ville bevege seg forbi i ulige vinkler, mens denne har blitt igjen i jordens plan.

Han har også en teori om den faktiske raketten den kan være. Jeg kan ta feil i dette. Jeg vil ikke fremstå som altfor trygg, sa Chodas til AP og spekulerte i at det kunne være det øvre rakettstadiet som økte NASAs Surveyor 2 til månen i 1966. Mens lanseringen endte med å krasje i månen på grunn av en mislykket thruster, det ville være fornuftig at raketten bare fortsatte å flyte forbi, slik det var ment. Det er etter min mening første gang at alle brikkene passer sammen med en faktisk kjent lansering, la han til.

Mens det er vanlig å forveksle asteroider med andre gjenstander - og omvendt - ser det ut til at andre eksperter er enige i Chodas ’teori. Alice Gorman fra Australias Flinders University fortalte ScienceAlert at hastigheten heller ikke stemmer overens med en asteroide: Hastigheten ser ut til å være stor. Det jeg ser er at den bare beveger seg for sakte, noe som gjenspeiler den opprinnelige hastigheten. Det er egentlig en stor gave.

Men utsiktene til at det ikke er en asteroide er faktisk enda mer spennende for Chodas. Jeg er ganske jazzet over dette, han fortalte AP . Det har vært en hobby for meg å finne en av disse og trekke en slik lenke, og jeg har gjort det i flere tiår nå.

Uansett hva det viser seg å være, er en ting helt sikkert: Det burde ikke være noen frykt for at det skal trekke ut på jorden - i det minste ikke denne gangen, sa han. Chodas 'siste projeksjon er at den vil bli absorbert i jordens bane i midten av november og deretter gå tilbake til sin egen bane innen mars.