Kalsiumforekomster, alger og røyk fra oljelamper hadde skjult noen av de nesten 1600 år gamle freskomaleriene i århundrer. Selve restaureringen tok flere tiår og involverte en ny laserteknikk som tillot eksperter å sakte bore gjennom lag etter lag med smuss.

Da vi begynte å jobbe, kunne du ikke se noe - det var helt svart. Forskjellige bølgelengder og kromatisk utvalg gjorde det mulig for oss å brenne den svarte vansirasjonen uten å berøre fargene under, Barbara Mazzei, som ledet prosjektet på vegne av Vatikanets pavelige kommisjon for hellig arkeologi, fortalte Telegraph .

Inntil nylig klarte vi ikke å gjennomføre denne typen restaurering - hvis vi hadde gjort det manuelt, ville vi ha risikert å ødelegge freskomaleriene, sa hun.

Freskomaleriene i St. Domitilla-katakombene skildrer symboler for både hedenske og tidligkristne romerske tradisjoner. En av de mest bemerkelsesverdige freskomaleriene er kjent som bakerommet, som skildrer den viktige symbolikken for brød for alle romere, uavhengig av deres tro.

Scener av helgener, soldater, martyrer og apostler er alle omtalt blant freskene til St. Domitilla.

Et lite museum som viser statuer og deler av sarkofager, forventes å åpne i juni, da oppussingen fortsetter på flere av rommene. De restaurerte områdene i katakombene forventes å åpne for publikum flere måneder senere.