Vokse opp, Ralph Lauren husker, familien hans hadde egentlig ikke mulighet til å kjøpe en bil. Men det var en verden, et helt liv og et lagret imperium siden.

Denne uken bukker crème de la crème av designerens bilsamling - omtrent en tredjedel av totalen - i Louvre Museum for dekorativ kunst , et siste høydepunkt i et år preget av åpningen av designerens flaggskip og restaurant på boulevarden Saint Germain og hans mottakelse av Legion d'Honneur fra president Sarkozy.

The Art of the Automobile: Masterpieces from the Ralph Lauren Collection er en variant av det vellykkede Boston-bilarrangementet for fem år siden. Et utstillingsvindu med 17 eksepsjonelle biler som markerte historien om autoproduksjon for deres design og tekniske dyktighet. Der følger den massive 1929 Bentley Blower malt med Union Jack; en egen enklav til høyre huser det mest moderne ikonet i utstillingen, en oransje 1996 McLaren F1 LM superbil.

Innimellom er en vals av berømte modeller fra midten av århundre som selv ikke-bilfolk kan beundre, som Mercedez-Benz's Count Trossi, Alfa Romeo's Monza og dens aller første Mille Miglia, en 1955 Porsche Spyder (kaller James Dean-fans) og en blendende rød trio av Ferrari — 375 Plus, 250LM og Testa Rossa. Jeg har alltid elsket biler, kanskje delvis fordi de er en flukt fra den verden jeg bor, tenkte designeren før de revurderte. Så igjen, på en måte er de like - det er alltid farger. Og linje. Hver og en har sin egen magi og sin egen personlighet.

I en annen moteparallell anser designeren brikkene sine som gjenstander å leve med i stedet for å lene seg tilbake og se på. Jeg ser ikke på meg selv som en samler, bemerker han. En samler har en garasje full av biler. Jeg elsker og driver hver og en av dem; de er alle barna mine.

The Art of the Automobile, mesterverk fra Ralph Lauren Collection, går ut 28. august 2011. Les Arts Décoratifs, 107 rue de Rivoli, 75001 Paris. Tlf: (33) 1 44 55 57 50. lesartsdecoratifs.fr

Tina Isaac-Goizé er Travel + Leisure's Paris-korrespondent.