Noe skjer i denne delen av Sicilia , erklærte Mario Faro, eieren av det sjarmerende boutique-feriestedet Donna Carmela , da han kjørte meg i toppfart nedover en smal landevei mellom blomsterbelagte lavasteinvegger. Alt vi trenger er et fengende navn, for vi kan ikke fortsette å kalle det 'Mellom Catania og Taormina.'
La oss bare kalle dette stedet A Muntagna - the Mountain - som lokalbefolkningen gjør. Faktisk skjer mye av den nåværende Etna-eksplosjonen oppe i bakken av vulkanen, hvor en gruppe vinmarkere leder en blomstrende mat- og vinscene. I mellomtiden blir Etnas havskjørt avgjort av en voksende stamme av nye innbyggere. Disse nye sicilianerne blir lokket bort fra Milanos moteverden eller finans fra London av de dramatiske utsiktene, kultiverte private enklaver og muntlige trattoriaer - alt i trygg avstand fra turist Taormina.
Bassenget på Rocca delle Tre Contrade hotell i Italia Bassenget på Rocca delle Tre Contrade. | Kreditt: Francis Amiand / Courtesy of The Thinking Traveler
Se på den rike, mørke vulkanske jorda under appelsintrærne i hagen til Rocca of the Three Contrade , en villa ca 16 miles fra Etna som bestilles eksklusivt gjennom den tenkende reisende , og du vil innse at, for ikke lenge siden, en lavastrøm en gang nådde så langt. Oppvokst på en høyde over gamle sitruslunder, den dristig restaurerte og ombygde villaen fra 1800-tallet med 12 soverom. Showkjøkkenet har en spesiell funksjon: paret som eier Rocca, Milan-baserte Jon Moslet og Marco Scirè, setter regelmessig hele villaen til side for gruppekulinariske opplevelser. Målet vårt, fortalte Moslet meg, er å være den mest ønskelige villaen i verden for reisende som elsker mat .
Vinkjelleren på Rocca delle Tre Contrade hotell og restaurant i Italia Vinkjelleren på Rocca delle Tre Contrade, en villa fra 1800-tallet, ble hotell og restaurant. | Kreditt: Francis Amiand / Courtesy of The Thinking Traveler
I nærheten, elegant landlig hotell Zash er omgitt av frukttrær, kjøkkenhager og vinstokker. Syv av eiendommens 17 rom ligger i hovedrommet i Pompeii-rød eller den tidligere vinkjelleren ved siden av, men enestående innkvartering er fire villaer med privat basseng, ferdigstilt i januar 2020. Selv om du ikke overnatter, bestill lunsj eller middag feriestedets Michelin-stjerne restaurant, som ligger i det som en gang var vinpressen. Den unge kokken Giuseppe Raciti opphøyer Sicilias rike matarv med ingredienser som røde reker, tomater, jordbær og Agrigento geitemelkost.
Terrasseområde på Zash resort nær Etna Zash, et landlig feriested med moderne stil. | Kreditt: Med tillatelse fra Zash
Det er morsomt å kanalisere siciliansk adel i disse kystnære enklaver, men før eller senere bør du ta deg tid til fjellet. Ligger i nærheten av den vakre høylandet Zafferana Etnea, det paradisiske landstedet og den økologiske gården Monks of the Black Lands er et godt halvveis punkt. En annen ombygging av en aristokratisk eiendom, ligger midt i dramatiske eldgamle lavastrømmer - en av dem har til og med blitt innlemmet i veggene i en suite. Eieren Guido Coffa åpnet med seks rom og suiter i 2012 og har for tiden 24 rom og fire villaer med private bassenger.