Et fly flyr med 575 miles i timen, noe som er ganske raskt. Den internasjonale romstasjonen flyr med 17100 miles i timen, noe som er veldig raskt. Og asteroiden 2001 FO32 er i ferd med å fly forbi jorden med 76.980 miles i timen, altså utenkelig rask. Vi snakker 100 ganger lydens hastighet.
Asteroiden vil trolig være det største og raskeste objektet i nærheten av jorden som zoomer av planeten vår i år, og gjør det 23. mars kl 16:03 UTC (11:03 a.m. EST). Forskere anslår at den er mellom en halv kilometer og en kilometer i diameter, noe som gjør den større enn omtrent 97% av andre kjente asteroider .
Mens FO32 2001 har blitt utpekt som en 'potensielt farlig' asteroide av NASA, vil den ikke kollidere med jorden denne gangen (eller på de neste fem passene, som vil skje hvert tredje til femte tiår). I løpet av denne flybyen vil den være omtrent 1,3 millioner miles fra planeten vår, eller omtrent fem ganger så langt som månen. Ved sammenligning, den nærmeste asteroiden som noen gang har glidelåst forbi jorden - eller i det minste den nærmeste vi har sett - gjorde det i en høyde på bare 1830 miles, i august 2020. Den ene var relativt liten - mellom 10 og 20 fot i diameter.
NASA-bilde av en asteroide Kreditt: NASA
Siden du ikke trenger å bekymre deg for at denne asteroiden utsletter livet på jorden, kan du lene deg tilbake, slappe av og nyte showet mens det slynger gjennom vårt planetariske nabolag. På grunn av sin størrelse og hastighet kan vi kanskje se asteroidens bevegelse over himmelen i sanntid - så lenge vi ser gjennom et teleskop. De fleste asteroider er langt mindre og langsommere, noe som betyr at de ser stille ut, som en stjerne eller planet, når de ser på dem gjennom en linse. Men for våre øyne (hjulpet av et teleskop), kan FO32 2001 virke som en langsommere versjon av et fly i marsjhøyde eller den internasjonale romstasjonen i bane.
Nysgjerrig på å vite hva mer i verdensrommet kan være på vei snart? NASAs senter for nær-jord-objektstudier (CNEOS) holder en liste over alle kjente NEOer som vil gjøre en nær tilnærming i nær fremtid. Selvfølgelig har vi ikke oppdaget det alle asteroider der ute, så du vet aldri hva som lurer rundt hjørnet.