Få faktaene

Hvis du hadde tilbudt meg en tur i en tidsmaskin da jeg var ni år gammel, hadde jeg visst nøyaktig hvor jeg ønsket å dra: Pioneer-land, rundt 1880, her kommer jeg. Jeg var i staben av Laura Ingalls Wilder's selvbiografiske Little House-bøker, som moren min hadde elsket som jente og hadde gitt videre til meg så snart jeg kunne lese. Jeg hadde en panseret, som Laura, og en calico-kjole, som Laura, og jeg satt på vinterkveldene i den lille gyngestolen min og laget gryteholdere ved vedovnen i vårt upstate New York-hus - ikke nøyaktig som Laura, siden gryteholderne var nylon og TVen var på. Men det var like nær å være en pionerjente som jeg skulle komme. Alt å si, moren min og jeg var store fans, og det var slik vi fant oss selv 20 år senere på Route 60 utenfor Springfield, Missouri.

Vi var på en Laura Ingalls Wilder biltur —En fem dager lang, 800 kilometer lang, Missouri — til — South Dakota pilegrimsreise til stedene Wilder skrev om i sine ni bøker. Mor og jeg var ikke de eneste som tok turen: Villers fortellinger har vært bestselgere her og i utlandet siden den første, Little House in the Big Woods , ble utgitt i 1932, og hver sommer besøker en fersk avling av Laura-tilhengere museene og deltar på konkurransene som har dukket opp rundt historiene.

Vår første stopp, Rocky Ridge Farm i Mansfield, Missouri, er turens Lourdes. I dette vandrende klappbretthuset, bygget av Wilder og ektemannen Almanzo, bodde forfatteren fra hun var 27 år til hun døde 90 år, i 1957. Det var spennende å se det lille, ekstra kontoret der Wilder skrev sine Little House-bøker, i blyant på gule notisblokker. Museet har noen av manuskriptene, samt familiens skatter som er kjent for alle lesere: Ma's perlehåndtakspenn, Lauras glassbrettplate, Marys punktskifer og Pa-fele, som han spilte mens Laura og søsteren hennes sang kvelden bort.

Etter en omvisning i Mansfield, befolkning 1.346 — sparebanken i sandstein, parets gravstein i nærheten av et spredt eiketre - kjørte vi nordover mot Kansas City, Missouri, hvor vi fettet opp på grillen neste dags 400 mils kjøretur gjennom vestlige Iowa. Den turen tok ni timer, delvis på grunn av forførelsene til Great Plains: kyllingstekt biff på Country Kettle, akutt CD-shopping på Wal-Mart og en fin utsikt over Missouri River fra bløffene over Sioux City.

Mange byer fra Wisconsin til Kansas har Little House-forbindelse - som de fleste pionerer fortsatte Ingalls-familien - men Walnut Grove, Minnesota, hvor familien bodde av og på i fire år, tiltrekker folkemengder. Den blink-and-you-miss-it byen er også der den populære Little House on the Prairie TV-show, i lufta fra 1974 til 1984, ble satt.

11 neste morgen var Walnut Groves Laura Ingalls Wilder Museum fylt med jenter i flate fletter og panser. Etter å ha sett artefakter i Mansfield, ble vi skuffet over museets støvete skjermer viet til TV-showet, men barna syntes ikke å ha noe imot det. 'Jeg liker bøkene bedre enn TV-showet fordi de har alle de sanne fakta,' sa 10 år gamle Denise Richter, som hadde reist med familien sin fra Burr Oak, Iowa, og tydeligvis hadde fanget showet i repriser.

Den virkelige godbiten for dagen var imidlertid å besøke Plum Creek, der familien Ingalls bodde i et år i et torvhus kuttet i banken. Huset har for lengst kommet tilbake til jorden, men alt utenom inngangsavgiften på tre dollar er akkurat slik Wilder beskrev det i På bredden av Plum Creek . Etter å ha lest boken, kom jeg over denne passasjen fra forfatterens første skritt i bekken: 'Mudderet klemmet opp mellom Lauras tær. . . . Det var små fisk i vannet. . . så liten at du knapt kunne se dem. Bare når de gikk raskt, noen ganger blinket en sølvfarget mage. Da Laura og Mary sto stille, svirmet de små fiskene rundt føttene og nappet. '

Det tok meg bare et minutt å få av meg skoene og sokkene. Tærne sank ned i leirbunnen, og bittesmå fisk pisket rundt føttene mine. Svartøyne Susans nådde høye, ville plommetrær stod rundt. Litt mindre autentisk var Walnut Groves konkurranse, 'Fragments of a Dream.' Skrevet for 25 år siden, er det en bestemt kirkelig oppfatning av Lauras liv, og slo meg som noe ut av å være i tråd med hennes sterke, men ikke-forkynnende tro. Likevel kunne ikke folkevakta slå: En ung kvinne som lente seg mot ektemannens knær snudde sidene til På bredden av Plum Creek mens han underholdt babyen deres. I nærheten leste en mor den samme boken høyt for to døtre.

Neste morgen, etter en 110 mil kjøretur vestover på Laura Ingalls Wilder Historic Highway, nådde vi De Smet, South Dakota, hvor Ingalls-familien til slutt bosatte seg, og som er full av historiske steder. Her er det store hvite shingled huset der Ma og Pa levde ut sine dager, og åssiden kirkegården der det meste av familien er gravlagt. Noen miles nord for byen fulgte vi et svakt spor til toppen av en liten stigning der Laura og Almanzo sin gård en gang sto. Gule sommerfugler danset over blekrosa morgenherligheter, og den sterke og jevne sørvinden flatet det glitrende gresset. Det er sagt at den konstante blåsingen bokstavelig talt gjorde noen pionerer gal. Men forfatteren, for det første, syntes det var spennende.

Den ettermiddagen besøkte vi stedet for Ingalls-gården i begynnelsen av 1880, fortalt i Ved bredden av Silver Lake og andre bøker. Silver Lake er forsvunnet, fylt ut og brøytet over, men Big Slough, et sumpet område med siv og gress, er igjen. I nærheten av det står bomullstrærne som Pa plantet, ett for Ma, Mary, Laura, Carrie og Grace. Nå 120 år gamle er trærne enorme, med tykke stammer og sammenflettede grener. I et felt nær bomullsskogen ventet vi på at Prairie Patchwork-konkurransen skulle starte. Barn løp rundt utendørsscenen, sint av glede over hestene og vognene, kostymene og det rikelig godteriet. Merkelig nok, amatørbesetningen ble synkronisert under forestillingen, men historien, som begynte med Ingalls-familiens ankomst til De Smet og endte med Laura og Almanzos frieri, var mye sannere i bøkene enn konkurransen i Walnut Grove. . Og hva er det ikke å elske når du er under en stor, stjernehimmel sammen med noen få hundre andre fans som deg selv?

I en hyggelig Midwestern-bli-kjent-gest inviterte arrangørene publikum til å klappe når staten eller landet deres ble kalt, og mamma og jeg vinket kraftig til New York. Da de spurte hvem som var fra Japan, hørte jeg høflig applaus bak meg og snudde meg for å se et ungt par med et smårolling, som smilte sjenert i panseret og kjolen. 'Vel, vi kommer opprinnelig fra Tokyo,' sa faren stolt og holdt på sin lille Laura, 'men hun er fra Minnesota.'

Prairievinden blåste over åkeren, bøyde toppen av Pa bomullstrær og sendte lange skjørt flaksende på scenen. Under en klasserom vendte skolemarmen seg til publikum og ba oss om å stå og synge 'My Country Tis of Thee'. Det gjorde vi alle, fra etterkommerne til Lauras venner og naboer til de nyeste pionerene fra utenlandske bredder, og våre stemmer rullet gjennom natten slik Laura måtte ha mens hun sang, for lenge siden, i sitt lille hus på prærien .

DER DEN VILRE TINGENE ER
Det er åtte Laura Ingalls Wilder-nettsteder, syv av dem i Midtvesten (for lenker til alle steder, gå til www.lauraingallswilder.com ). De tre hovedstedene under planlegger konkurranser i helgene hele sommeren og høsten.

Laura Ingalls Wilder Historic Home & Museum 3068 Hwy. A, Mansfield, Mo .; 877 / 924-7126 eller 417 / 924-3626 . Sjekk www.lauraingallswilder.com til festdager. Rocky Ridge Day, 12. oktober, er en av få dager da Pa's fele blir tatt ut av saken og spilt.

Laura Ingalls Wilder Museum 330 Åttende St., Walnut Grove, Minn .; 507 / 859-2358; www.walnutgrove.org . Gå ikke glipp av Plum Creek i nærheten. Konkurranser: 12. juli—14, 19—21, 26—28. Ring 888 / 859-3102.

Laura Ingalls Wilder Memorial Society 105 Olivet Ave., De Smet, S. Dak.; 800 / 880-3383; www.liwms.com . To Ingalls-hus og, åpnet i vår, deltok skolestueret i ett rom Laura og Carrie. Konkurranser: 28. juni—30; 5. juli—7, 12—14. Ring 605 / 692-2108.

EN KJØRING PÅ DEN WILDER SIDEN:

Ruten, pluss hvor du skal spise og sove

Denne reiseruten dekker mye grunn, men du kommer til å treffe mange nettsteder hvis du bare gjør Walnut Grove-to-De Smet-etappen på turen.

Bekymret baksetet ditt ikke kan takle stasjonen? Hold deg til Mansfield, Missouri. (For lenker til alle de åtte Little House-stedene i landet, gå til www.lauraingallswilder.com .)

Dag 1: Ta rute 60 øst fra Springfield til Mansfield, Missouri, og besøk Laura Ingalls Wilder Historic Home & Museum. Etterpå kan du sette pris på bassenget på Friendship House B&B (210 W. Commercial St.; 417 / 924-8511; dobler fra $ 100, $ 15 per barn, inkludert frokost).

Dag 2: Gå nordover på rute 13 til I-71 mot Kansas City, Missouri. Strekk bena på en spasertur før middagen til Firefighters Fountain (31. St. og Broadway) før du takler biff og grillede ribbeina på Hereford House (2 E. 20th St.; 816 / 842-1080; middag for fire $ 100). Tilbring natten på Raphael Hotel (325 Ward Pkwy .; 816 / 756-3800; www.raphaelkc.com ; dobler fra $ 130).

Dag 3: Følg I-29 nordover langs Missouri River forbi Council Bluffs, Iowa og Omaha, Nebraska, til Sioux City, Iowa. Sving nordøst på rute 75 og stopp i Le Mars for å få en smak av Iowas beste iskrem, Blue Bunny - det er en salong med en mock-fabrikk på Visitor Center (16 Fifth Ave .; 712 / 546-4090). Ta deretter rute 60 til Worthington, Minnesota. Menyen på Michael’s Restaurant (1305 Spring Ave.; 507 / 376-3187; middag for fire $ 100) tilbyr fonetiske oversettelser for å sikre at ingen kunder famler når du bestiller: prøv sha-toe-breean. AmericInn (1475 Darling Dr .; 800 / 634-3444 eller 507 / 376-4500; dobler fra $ 68, $ 6 per barn fra 13 år) har et innendørsbasseng.

Dag 4 : Sett av et par timer til Pioneer Village, også i Worthington (507 / 376-3125; $ 5 for voksne, $ 1 for barn 5 - 15; åpen Memorial Day - Labor Day), en gjenopprettet by med 44 bygninger hentet inn fra det omkringliggende landskapet. Vandre gjennom et prestegård, et torvhus, en salong, en generell butikk, et legekontor, til og med et togdepot med en caboose på sporet. Ta deretter rute 59 nord omtrent 50 miles til krysset mellom rute 14, også kjent som Laura Ingalls Wilder Historic Highway. Gå østover på rute 14 til Walnut Grove, Minnesota. The Valentine Inn (385 Emory St., Tracy, Minn. fra Plum Creek og Walnut Grove-festspillområdet. Dag 5: Kjør vestover på rute 14 til De Smet, South Dakota. Sjekk inn på Heritage House (126 Calumet Ave.; 605 / 854-9370; dobler fra $ 69), en tidligere bank hvor måltider serveres i lobbyen med høyt tak. Nettstedene og feststedsområdet er alle i byen eller i nærheten.

HØR PÅ DETTE

De tre første Little House-bøkene har nettopp blitt gitt ut på bånd. Lest av skuespillerinne Cherry Jones, de vil holde Laura-elskere lykkelig underholdt på stien. Tilgjengelig i bokhandler i juni ($ 22 per lydbok; 800 / 331-3761 på bestilling).

Sunshine Flint skriver ofte for Reise + fritid.