Dagen for avreise var Hawaiian Airlines innsjekkingslinje ikke-eksisterende. Da jeg gikk ombord på flyet, fikk jeg en håndtørkeservie og førte meg til setet mitt. Jeg hadde en hel rekke for meg selv, og følte meg trygg å vite at alle de andre maskerte passasjerene hadde en negativ COVID-19-test også.

Etter å ha landet på Kahului lufthavn, gikk jeg av flyet til en annen linje der min personlige QR-kode ble sjekket for å vise bevis på min negative COVID-19-test. Hvis alt ikke er i orden, må du forberede deg på en 10-dagers karantene eller sendes tilbake på neste flytur.

Til slutt fikk jeg grønt lys og gikk gjennom dørene der en gruppe hawaiiske dansere ønsket meg velkommen med en forestilling. I det øyeblikket visste jeg at jeg hadde kommet i paradis. Jeg tok en vogn som så ut som en Disney-transplantasjon til leieområdet der en vennlig ledsager ba om bevis på min negative COVID-19-test før jeg ga nøklene til meg.

Etter en 25-minutters kjøretur ankom jeg den fantastiske Wailea Beach Resort . Anlegget, som opererer med 20% kapasitet, hadde håndrensemidler og maskepåminnelseskilt spredt overalt. (Husk at hvis du ikke bruker maske, kan du se på en bot på $ 5.000.) Hele stedet hadde en atmosfære av ensom fritid. Ved ankomstdisken ba en resepsjonist om å se resultatet av min negative COVID-19, og ga meg en lei som jeg la på meg selv for en kontaktløs velkomst.

Rommet mitt hadde utsikt over det dypblå Stillehavet, og lyden av bølgende bølger lette spenningen på en lang tur. Anlegget var også godt forberedt: Ekstra masker og kluter ble plassert i hele rommet, og teknologien gjorde kontaktløs service til en lek. Jeg måtte knapt løfte en finger fordi en QR-kode kunne brukes til å bestille, sjekke ut menyen og bestille romservice. Man kan til og med ta et bilde av QR-koden på TV-en for å bruke som fjernkontroll.

Spise ute

På Maui må restauranter og barer begrense belegget til ikke mer enn 50% av den maksimale kapasiteten, og bordene må holde en seks fots avstand både innendørs og utendørs. Siden det var min første gang på øya, visste jeg at jeg ville prøve den lokale, ferske fisken. Jeg satte kursen mot Paia fiskemarked i Kihei, og med linjen ut døra, håpet jeg at jeg hadde lyst på det. Med et utvalg av fiskeretter å velge mellom, gikk jeg med opah sautert i hvitløkssmør og serverte over et fjell frites. Sitter ved et piknikbord utenfor og drakk rosé, fikk jeg min første bit av den hvite, flassende fisken skummet i hvitløkssmør, noe som forklarte den lange linjen med spisesteder.

Til julemiddag likte jeg en intim opplevelse kl Restauranten på Hotel Wailea , som tilbyr panoramautsikt over Hawaii-øyene. Denne bakkerestauranten var enestående eleganse og serverte en vakkert utformet sesongbasert prix-fixe-meny som fremhever øyas lokale råvarer. Jeg valgte ahi-poke-parabolen med risflis som prolog for måltidet mitt. Den søte dragen frukt vri virkelig forhøyet dette første kurset. Et annet flott friluftsalternativ på Hotel Wailea er det nye Birdcage Bar , hvor du kan nyte utrolig 180-graders utsikt over Stillehavet mens du nyter småretter i japansk stil og japansk whisky.

En av de beste måltidene jeg opplevde var tilbake på Wailea Beach Resort. Ydmyk markedskitchin er en kokk Roy Yamaguchi restaurant. Yamaguchi skaper 'Hawaii-inspirert euro-asiatisk mat', som en hyllest til familiens røtter.

Med vakker havutsikt utstrålte restauranten en trygg og behagelig atmosfære. Jeg bestilte en spesialcocktail kalt 2020 Eraser. Navnet sa alt, og det smakte som en tropisk margarita - litt søt med tajin (chili lime krydder) sirup. Servitøren foreslo det australske lammestativet, og etter bare en bit forsto jeg hvorfor - det ømme kjøttet falt rett utenfor beinet. Heldigvis sto kjøkkensjef Yamaguchis berømte sjokoladesoufflé på menyen, og du vil være villig til ikke å bestille denne dekadente, varme lavakaken med vaniljeis på siden.

Maui-aktiviteter

Jeg følte meg tryggest ved å velge de mest COVID-vennlige utendørsaktivitetene. På julen unnet jeg meg en to-timers solnedgang cruise ut av Ka & apos; anapali-stranden. Katamaranen tilbød sitteplasser utendørs, og jeg ble bedt om å svare på helsespørsmål før jeg gikk ombord. For å overholde sikkerhetsforskriftene var antall passasjerer begrenset for sikker sosial distansering, og alle bordene var plassert seks meter fra hverandre. Da jeg likte en drink og så solen falle i sjøen, smeltet den bekymringen jeg hadde for å reise alene i løpet av ferien. Plutselig brøt to nysgjerrige hvaler vannoverflaten, ikke 50 meter unna. Vi observerte snart moren deres i nærheten og holdt et våkent øye med kalvene sine - et eneste minne på Hawaii som vil vare livet ut.

I slekt: 3 måter å oppleve Mauis magi uten folkemengdene på

Hvis du er åpen for å våkne klokken 3, vil Haleakala nasjonalpark soloppgangstopp bør ikke gå glipp av. Haleakala er hjemsted for Mauis høyeste topp, og skyer seg 10.023 fot over havet. Bestill en guide for å kjøre deg opp, slik at du kan lære om det sovende vulkanske krateret og dets historie. Guiden min hentet meg på hotellet mitt og stilte en rekke helsespørsmål, i tillegg til den vanlige temperaturkontrollen. Når vi snakker om temperaturen, kan lavpunktene dyppe under frysepunktet på toppen, så du vil pakke sammen. Noen hadde med seg tepper, mens vår sjarmerende guide ga varme jakker. Vi så den majestetiske solen stige under oss med sine flerfargede fargetoner, mens en av guidene sang en hawaiisk sang. Det var en surrealistisk og uforglemmelig opplevelse.

For de som vurderer en luau, vil du være nedsenket i autentisk hawaiisk kultur under åpen himmel Gamle Lāhainā Lū & apos; au . I samtale med Kawika Freitas, direktør for offentlige og kulturelle relasjoner, fikk jeg vite at luaus helt skiftet til et nytt format for å overholde Hawaii-statens og lokale COVID-19-mandater. Billetter bestilles på forhånd og presenteres på telefonen for en kontaktløs oppføring. Mens måltidene tidligere ble servert som buffé, kan du nå se frem til flere retters bord ved siden av (tenk regelmessig middagsrestaurant med en musikalsk reise i Hawaii-historien på scenen rett foran deg). Luau hadde nettopp åpnet igjen fire dager før jeg deltok, og den nye ordningen inkluderte reduserte sitteplasser, noe som resulterte i venteliste til resten av desember.

Å gi tilbake til øya

Hawaii rullet nylig ut et nytt program kalt Malama Hawaii , et nytt initiativ som 'oppfordrer besøkende til å forlate Hawaii bedre enn da de ankom.' Du vil finne en rekke prosjekter som treplanting, selvstyrt strandopprydding, havrevbevaring og mer. Hvis du velger å bo på et feriested som deltar, kan du motta en gratis natt for frivillig arbeid under reisen.

På Wailea Beach Resort hadde jeg en givende opplevelse av å lage hawaiiske dyner for eldre i hospiceomsorg på øya. Jeg likte den vennlige samtalen jeg hadde med en lokal, som viste meg hvordan jeg skulle sy mens hun delte historier om hawaiisk kultur og hvordan turismen i Maui har skiftet blant pandemien. Og selv om denne turbulente tiden har handlet om å beskytte deg selv og andre, lærte varmen fra det hawaiiske folket meg at isolasjon ikke trenger å bety fremmedgjøring.