Redaktørens merknad: De som velger å reise, oppfordres på det sterkeste til å kontrollere lokale myndigheters begrensninger, regler og sikkerhetstiltak knyttet til COVID-19 og ta hensyn til personlig komfort og helsemessige forhold før avreise.

Denne sommeren trippet jeg til hjulene på bilen min nesten falt av. Med base i Brooklyn, New York, har jeg kjørt til Hamptons, Catskills og strandbyene i Delaware, Massachusetts og New Jersey de siste månedene. Selv om disse litt lokale turene ga meg en sårt tiltrengt forandring av landskap og åpen plass etter å ha vært i streng karantene i flere måneder på grunn av koronaviruspandemien, ønsket min vandringslyst fortsatt mer.

Før 2020 var jeg vant til å være på fly minst fire ganger i måneden, og i år hadde jeg egentlig ikke vært hvor som helst. Så i august, da COVID-19-prisene i New York City var gjennomgående lave og med kunnskapen om hvordan jeg kunne beskytte meg selv og andre, så jeg på listen over åpne land å reise og begynte forskningen min.

Jeg skulle opprinnelig reise til Jamaica i april, men som mange reisende rundt om i verden måtte jeg utsette turen. Heldigvis hadde jeg fremdeles fly- og hotellkreditt for min opprinnelige ferie og la merke til at øya var åpen for å motta amerikanske reisende - desto mer grunn til at det nå var den perfekte tiden for min utsatte øyferie.

Jamaica føltes som den perfekte første internasjonale turen etter låsing. Jeg ønsket å være nær nok hjemme, i tilfelle det var en nødsituasjon og jeg trengte å fly tilbake raskt, og også ha en relativt kort flytur for å håndtere angstflyging og komfort med å bruke en maske over lengre tid.

Basert på min forskning på Jamaicas protokoll for håndtering av pandemien, var jeg trygg på at jeg ville føle meg komfortabel og trygg på turen. Jeg la ut for en ni-dagers ferie delt mellom Negril og Montego Bay.

Pre-travel prosess

Jamaica krever en negativ COVID-19 PCR-laboratorietest innen ti dager etter reisen. I tillegg, dager før reisen, må besøkende fylle ut en søknadsmelding og laste opp bevis på den negative testen den Jamaicas turiststed og vent med å motta godkjenningsbrevet ditt via e-post. Prosessen skal ikke ta mer enn to dager, men for meg tok det fire dager ettersom de ble ettersluttet med søknader. Jeg mottok godkjenningsbrevet dagen før flyturen.

Flyplass og flytur

Da jeg kom til JFK lufthavn, føltes det som om jeg aldri savnet et slag. Jeg gikk sakte gjennom de kjente korridorene for å se om noe hadde endret seg. Det var ikke så mye av en spøkelsesby som noen beskrev det for flere måneder siden, men det var definitivt ikke så overfylt som jeg var vant til. Sosial distansering ble implementert. Alle ansatte hadde på seg masker, og de fleste som var kundevendt, hadde også på hansker og ansiktsskjold. Jeg ble pålagt å bruke en maske til enhver tid annet enn å spise og for ansiktsgjenkjenning når jeg sjekket passet mitt.

Passasjerer ble nå kalt til å gå ombord fra baksiden av flyet til fronten. Flyselskapet holdt sitt ord om sosial distansering i sitteplassene, og etterlot annenhver rad ledig. Personalet og passasjerene hadde på seg masker til enhver tid under flyturen. Jeg fikk håndservietter og min matbit og vann ble servert i en Ziploc-pose for mindre kontakt.