I løpet av COVID-19-pandemien var jeg heldig nok til å reise til en håndfull destinasjoner i noen tid for å slappe av og lade opp, men på min siste tur lette jeg etter noe mer.

Da jeg reiste for å besøke Cartagena, Colombia i april, var det første gang jeg reiste slik jeg pleide å pre-pandemi. Vel, ikke 100% tilbake - jeg hadde fortsatt masker, praktiserte sosial distansering og tok riktige forholdsregler - men det var min første gang siden COVID-19 at jeg besøkte et nytt land med planer om å fullstendig utforske, få kontakt med lokalbefolkningen og fordype meg. meg selv i nye opplevelser hver dag.

Den vakre byen Cartagena er like rik på levende farger som den er i historien og skuffet ikke kultursøkeren i meg som var klar til å få kontakt med en verden jeg ikke var kjent med. Byens elektriske energi ble drevet av innbydende lokalbefolkningen som var takknemlige for besøket mitt, spesielt under pandemien, da så mange av virksomhetene deres har hatt det.

Her er hvordan det var å besøke denne søramerikanske perlen.

Før reise prosess

Colombia krever fysisk bevis på en negativ COVID-19 PCR-test tatt innen 96 timer før avreise. Resultatene vil bli sjekket av flyselskapet før de går ombord i USA og av tollvesenet ved landing. Hvis reisende ikke tar en COVID-19 PCR-test før de flyr, kan de ta en ved ankomst, men vil bli utsatt for isolasjon til negative resultater oppnås eller kan velge 14-dagers isolasjon.

Innen 24 timer etter flyging, er besøkende også pålagt å fylle ut et innvandringsskjema som stiller grunnleggende reiseinformasjon, samt noen få COVID-19-relaterte spørsmål. Skjemaet må fylles ut innen 24 timer etter at du har forlatt landet.

Komme til Cartagena

Det var flere alternativer for direktefly fra New York City til Cartagena. Ligger i den nordlige delen av Sør-Amerika, er flytiden, vanligvis rundt 4 timer og 40 minutter, overraskende kortere enn til noen østlige karibiske øyer. Masker kreves til enhver tid i hele JFK internasjonale lufthavn og Rafael Núñez internasjonale lufthavn.

Sosial distansering blir bedt om av gulvmarkører og skilt på begge flyplassene. Ved landing på CTG ble temperaturen min tatt, og jeg ble bedt om å rense hendene mine. Tollprosessen var enkel og grei, og jeg var på vei til hotellet i omtrent 15 minutter.

Gjeldende begrensninger

Maskebruk og sosial distansering er påkrevd i alle offentlige områder, unntatt mens du sitter for å spise og drikke, eller ved bassenget og stranden. Byen var veldig levende og åpen, med gatene i populære områder som The Walled City og Getsemaní full av lokalbefolkningen og besøkende. Populære restauranter, barer og attraksjoner krever reservasjoner for å opprettholde innstilt kapasitet hele dagen.

Mens Cartagena ikke hadde noe portforbud under besøket mitt, ble vi fortalt at Colombias hovedstad, Bogota, nettopp hadde iverksatt et portforbud. Ettersom tilfeller av COVID-19 fortsetter å svinge, er det viktig å sjekke den nyeste og mest oppdaterte informasjonen om Colombia offisielle turistnettsted .

Opplev mens du reiser

Jeg valgte å bo i Wallagen City of Cartagena, et område fylt med historie, fargerike bygninger, brosteinsbelagte gater og en overflod av blomsterbuer i hver sving. Bare det å vandre rundt i dette området er en opplevelse i seg selv - med fantastisk folkeopplevelse - sammen med så mange fantastiske restauranter, takbarer og shoppingmuligheter innen 10 minutters gange.

Selv om det var her jeg følte det sterkeste liv i bylivet, er det utallige muligheter for dagsturer å ta for å endre landskapet.

Det er flere strender i Cartagena som besøkende og lokalbefolkningen liker, men mange kjører utenfor byens grenser eller leier en båt for å oppleve enten mer bortgjemte strandopplevelser eller strender med uberørt vann. Fordi byen Cartagena er klemt av det karibiske havet, er det strender som kan skilte med cerulean og turkis vann med pulverformige hvite sandstrender, som den populære Playa Blanca i Isla Baru, som ligger omtrent en og en halv times kjøretur fra Cartagena.

Innen en fem minutters kjøretur fra Playa Blanca ligger den mindre kjente, men fascinerende Aviario Nacional de Colombia, en fuglepark og bevaring som er hjemmet til over 190 fuglearter og over 2000 eksemplarer. Flamingoer, hauker, ørner, tukaner, hakkespett og mer vises i iscenesatte miljøer som gjenspeiler deres naturlige habitater i hele Colombia (ørken, kyst, regnskog / tropisk sump) som viser frem biologisk mangfold i regionen. Enveis tursti gjennom fuglehuset er i gjennomsnitt omtrent to timer.

Når det gjelder lokalbefolkningen, er Cartagena og de omkringliggende regionene omtrent 30% svarte eller afro-latinoer. Mange svarte mennesker i Colombia bor i palenques, samfunn som ble opprettet da svarte colombianere søkte tilflukt fra slaveri i byens grenser. San Basilio de Palenque er en av de største og mest populære palenques omtrent en time utenfor Cartagena. Her kan besøkende lære om den lange og fortsatt eksisterende afro-colombianske historien der mange lokale snakker et språk som er forankret i Bantu (et språk som snakkes i flere sentral- og vestafrikanske land), praktiserer tradisjonelle seremonier, dans, religioner og mer.

For min første gang tilbake i verden med den hensikt å virkelig utforske igjen, var Cartagena en flott påminnelse om hvordan det føltes å reise pre-pandemi. Adrenalinkicket som kommer med nye eventyr, øynene utvides med nysgjerrighet, og beredskapen til å møte en endeløs brønn med muligheter, kom tilbake. Selv om jeg ikke vet om reisen for meg noen gang vil være så bekymringsløs som den en gang var, tilbød Cartagena muligheten til å hengi seg fullt ut igjen og har meg til å se frem til mer kulturelt oppslukende opplevelser enda lenger hjemmefra.