Waikiki Beach i dag betraktes som juvelen til Honolulu. Waikiki er et nabolag ved vannkanten i Hawaii hovedstad, og ligger på en uberørt strand som vender ut mot det ikoniske Diamond Head-krateret. Gatene er foret med luksuriøse butikker, prisbelønte restauranter og bykultur, 2500 miles utenfor fastlandet.

Det er Waikiki Beach jeg kjenner. Jeg besøkte i 2018 for å se det nye Diamond Head Tower på The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach - og ble slått av hvordan jeg kunne fly nesten 3000 miles fra hjemmet mitt i L.A., og havne i en by som minnet meg så mye om Beverly Hills.

Hvis du spoler tilbake noen tiår, så Waikiki ikke ut som det travle luksusnavet det er i dag. For femti år siden var det mer et kitschy turistområde, hvor besøkende ville stikke innom for en suvenir på vei til andre attraksjoner i Honolulu. Hotellene som Waikiki Beach nå er synonymt med - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - eksisterte ikke den gang, noe som var greit, fordi ingen bodde i Waikiki.

Huy Vo, PR-direktør ved The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, var personen som introduserte meg for området og lærte meg om utviklingen av Waikiki. Har du noen gang lurt på hvordan dine favoritt hotspots ble til? Da jeg første gang møtte Vo i 2018, skjønte jeg at jeg aldri hadde brydd meg om å spørre hvordan min lokale versjon av Waikiki (Beverly Hills) hadde blitt til. Men Vo, som er født og oppvokst i Honolulu - han har vært der i nesten 40 år - har sett Waikiki Beach utvikle seg fra første hånd. Han har kommet til stranden med venner og familie siden han var liten.

'Borte er dagene for førstegangsbesøkende iført matchende høye øyutskrifter med fanny-pakker og ankommer turbusser,' forklarer Vo når jeg sirkler tilbake til ham - tre år senere - for å diskutere utviklingen av Waikiki. 'Nå, [Waikiki ønsker velkommen] stilige globale jetsettere med Tom Ford solbriller og Goyard-bagasje som kommer i eksotiske biler.'

Vo sier nabolaget - som faktisk bare er 1,5 kvadratkilometer, selv om enklaven føles mye større fordi den har blitt et episenter av kultur i Honolulu - har endret seg fra den gamle, nostalgiske, kitschy stemningen til det nå moderne og livlige reisemålet det er i dag. '

Så, hva endret seg? Svaret er oftere enn ikke gjestfrihetsinfrastruktur. Hotell bringer folk inn i et nabolag, plutselig gjør det til et hjemmebase, i stedet for et sted du går gjennom på vei til en annen attraksjon. Og det er akkurat det som skjedde i Waikiki. På 70- og 80-tallet ble Waikiki ikke sett på som et luksuriøst reisemål - delvis fordi femstjerners innkvartering ikke eksisterte her.

'Den ikoniske Royal Hawaiian, som åpnet i 1927, var egentlig det eneste luksushotellet den gang, til Halekulani åpnet i 1984, etterfulgt av et langt gap til The Royal Hawaiian ble en Luxury Collection [hotel] i 2008,' sier Vo. Året etter åpnet Trump International Hotel - og deretter, i 2016, åpnet The Ritz-Carlton sin første eiendom på Oahu, og debuterte The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach.

2000-tallet førte internasjonale besøkende til Waikiki i en skala nabolaget aldri hadde sett. Og det var ikke bare turister som strømmet til når hotellene begynte å dukke opp - forretningsreisende på vei til Honolulu ville i stedet velge å bo langs kysten av Waikiki, nå som de hadde fått et utvalg av luksuriøs innkvartering.

'Tilstrømningen av internasjonale besøkende, spesielt fra Japan, fikk virkelig luksushandelsmerker til å forlate sitt fotavtrykk i Waikiki-markedet på 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet - med åpningen av Louis Vuitton i den ikoniske Gump-bygningen på 90-tallet, etterfulgt av Luxury Row (Rodeo Drive of Waikiki) i 2005 med åpningen av Chanel, Gucci og Bottega Venetta, sier Vo.

Når du ser ut til Waikiki Beach fra The Ritz-Carlton Residences bassenger i åttende etasje (de to høyeste evighetsbassengene i Waikiki), er det vanskelig å forestille seg dette området som noe annet enn et luksuriøst hot spot. Og likevel, det er der jeg satt med Vo da jeg først fikk vite hvordan denne destinasjonen ble til. Dette nabolaget på 1,5 kvadratkilometer utstråler luksus, fra Maseratis som ruller nedover gaten til restaurantene som er så vanskelige å bestille at besøkende planlegger Hawaii-turene sine rundt når de kan få en reservasjon. Å være i Waikiki minner meg om å besøke sentrum av Miami, se på yachtene som legger til kai ved Zuma for en sushi-middag, eller trekke meg opp til Beverly Wilshire i L.A. og føle deg øyeblikkelig mer glamorøs. Det er et nabolag hvor du føler deg elegant bare å gå rundt.

Alt dette for å si det, at 90-tallet i Waikiki Beach - når tomten nedenfor The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach var ledig - føles en verden borte fra Waikiki i dag.

'Jeg husker at jeg kjørte med bybussen til Waikiki da jeg gikk på videregående skole og så området satt opp,' forteller Vo. 'Det er ikke mange som vet at [partiet] var det opprinnelige stedet for det ikoniske Hulas Bar & Lei-stativ før den flyttet til sin nåværende beliggenhet på Kapahulu Avenue. '