Hans transformative transatlantiske tur

I august 1845 satte Douglass seil på Cambria, et skip på vei mot Storbritannia. Å reise til utlandet ga en helt annen kulturell opplevelse fordi Storbritannia hadde avsluttet den britiske atlantiske slavehandelen i 1807, og slaveriet ble avskaffet i 1833. Frihet var mer enn et immaterielt ord som ble brukt i forelesningene hans. For første gang opplevde Douglass det førstehånds i et land der mange mennesker respekterte ham for å reise seg fra et liv i trelldom og bli en veltalende taler.

Fra Liverpool reiste Douglass til Irland og bodde på hotell eller hos avskaffelsesleiere over hele landet. Han delte scenen med kjente antislaveri-ledere, inkludert Daniel O’Connell, kjent for de fleste som den irske frigjøreren og en tilhenger av katolske rettigheter i parlamentet. Douglass besøkte Belfast, Dublin, Limerick og Giant’s Causeway. Men han mottok ikke alltid en varm velkomst - noen irere krevde at han ble sendt tilbake til Amerika. Og selv om forelesningsbrosjyrene og reklamene hans var merket med graffiti, satte han likevel pris på denne unike muligheten til å se en annen del av verden. Hans største oppdagelse da han turnerte flere land: Storbritannia var et land med frihet, og USA ikke.

Folkemengder strømmet for å høre Douglass snakke, blant annet i Dundee, Skottland, hvor tre av fire planlagte møter ble så overfylte at arrangørene måtte utstede billetter til det siste møtet. Han var populær blant antislaveriske skotter fordi han brukte sine kraftige talekunnskaper for å prøve å skamme frikirken - en uavhengig sekt fra Church of Scotland - siden de var kjent for å sende misjonærer for å støtte slaveeiere i deres kamp for å opprettholde slaveri i USA

Da han reiste rundt i Europa, avslørte Douglass frihetssprekkene og slaveriets grusomhet ved å gi publikum en førstehånds titt på verktøy som manacles, lenker og pisker. Og han angrep frihetssymbolene, inkludert uavhengighetserklæringen mot Storbritannia. Douglass snakket i store industribyer og små fiskerlandsbyer ved Englands kyst. Han brukte alle tilgjengelige transportformer - dampskip, omnibus, vogn og tog - for å nå massene. Abolisjonisten valgte det rette tidspunktet å besøke Storbritannia fordi landet opplevde en stor jernbaneboom, noe som ga ham og andre avskaffende muligheter til å reise mellom byer og snakke på dagen for deres ankomst - en tidlig form for turisme og perfekt kjøretøy for å spre deres antislaveri-melding.

I 1846 fortsatte Douglass ’turné med å få fart i Europa, som tillot ham å møte anerkjente avskaffelseseksperter, som Thomas Clarkson, en britisk avskaffer, som overtalte parlamentet til å avskaffe slaveri i Storbritannias kolonier. Med turmomentet kom berømmelse, som noen britiske supportere bekymret seg for. Så støttespillere som Anna Richardson og hennes svigerinne, Ellen Richardson, ledet en innsamling for å kjøpe Douglass sin frihet fra sin amerikanske eier, Thomas Auld. Midlene ble samlet inn, og Douglass ble en fri mann. Venner oppfordret ham til å bli, men i 1847 vendte Douglass tilbake til USA for sin kone Anna, og fordi han følte at det haster med å fortsette kampen for de millioner av svarte menn og kvinner som fortsatt er i trelldom i landet.

Kaller ut hykleriet i feiringen av den fjerde juli

Før han kom tilbake til USA, gikk Douglass og hans mangeårige venn, William Lloyd Garrison, som også noen ganger turnerte med ham i Europa, hver sin vei. Douglass syntes Garrison ble for radikal ved å fordømme kirker, politiske partier, stemme og foreslå at Unionen skulle brytes opp. Etter to år i Europa ble Douglass mer en uavhengig tenker og mer pragmatisk. Med økonomisk hjelp fra britiske støttespillere begynte Douglass å publisere De Nordstjernen , hans første avskaffelsesavis i Rochester.

I tillegg til avisen hans, var Douglass og hans kone en integrert del av Underground Railroad, og tilbød losji og hva de enn hadde til mer enn 400 slapp slapp. Den store taleren og avskaffelsen fortsatte å kjempe for frihet for slaver. I 1948 ble han den eneste afroamerikaneren som deltok på First Women's Rights Convention i Seneca Falls, New York. Men en av de svarte avskaffelsens mest minneverdige øyeblikk var talen hans, What to the Slave Is the Fourth of July? Etter å ha reist på forelesningsturen sin, besøkt byer og tettsteder i England, Skottland og Irland, var den produktive taleren i stand til å trekke sammenligninger og påkalle hykleriet ved å feire uavhengighetsdagen.

Douglass sa i en del av talen sin:

Den rike arven til rettferdighet, frihet, velstand og uavhengighet, testamentert av fedrene dine, deles av deg, ikke av meg. Sollyset som brakte deg lys og helbredelse, har ført striper og død til meg. Denne fjerde juli er din, ikke min. Du kan glede deg, jeg må sørge.

Mary Frances Berry, Geraldine R. Segal professor i amerikansk sosial tanke og professor i historie ved University of Pennsylvania, mener Douglass ’erfaringer mens han reiste til utlandet tillot ham å trekke historiske sammenligninger, noe som gjorde dette til en kraftig tale. I sin tale var han i stand til å gjøre mange referanser for å sammenligne USA. Etter at kolonistene hevdet at det var undertrykkelse, var landet i stand til å frigjøre seg fra briterne for å søke frihet og rettferdighet for alle, sa Berry. Og likevel holdt de folk i trelldom; i mellomtiden har briterne avskaffet slaveri.

I en annen del av talen sa Douglass:

Hva, for den amerikanske slaven, er din 4. juli? Jeg svarer; en dag som mer enn alle andre dager i året avslører den grove urettferdigheten og grusomheten han er det konstante offeret for. For ham er feiringen din skam; din skryte frihet, en uhellig lisens; din nasjonale storhet, svulmende forfengelighet; dine lyder av glede er tomme og hjerteløse; din fordømmelse av tyranner, messing fronted frekkhet; dine rop om frihet og likhet, hul hån; dine bønner og salmer, dine prekener og takksigelser, med all din religiøse parade og høytidelighet, er for ham, bare bombast, svindel, bedrag, utroskap og hykleri - et tynt slør for å dekke over forbrytelser som ville vanære en nasjon av villmenn.

Berry, medlem av Editorial Advisory Board for Frederick Douglass Papers , sa at Douglasss tale oppfordrer statsråder og religiøse ledere for ikke å gjøre noe, sammenlignet med Storbritannia, der avskaffelseshistoriene er vitne til noe helt annet. Med kristendommen [tok ikke] kirken noe lederskap i å rette oppmerksomheten mot inkonsekvensene med å holde menn og kvinner i trelldom, sa Berry. Men i Storbritannia var kirken i forkant av bevegelsen for å avslutte slavehandelen og deretter avslutte slaveriet.

To år i Europa forvandlet Douglass ’perspektiv. Han forlot et sted som behandlet ham mindre enn menneskelig for å reise rundt i en rekke land der folk for det meste omfavnet og respekterte ham. Og selv om slaveri ble avskaffet da den 13. endringen vedtok i 1865, eksisterer restene av slaveri fortsatt i dag, ifølge Berry.

Svarte liv har stor risiko, og likhet og rettferdighet som man kanskje hadde ønsket og forutsagt - med avskaffelse og uavhengighet - har ikke skjedd, sa Berry. Symbolikk er viktig, men symbolikk er ingen erstatning for endring i positiv retning.