Som et reisemål er Phuket en lek å navigere. Hele øya er tilgjengelig med bil, og ingen av strendene krever inngangsavgift. Å komme dit er enda enklere - med 59 flyreiser fra Bangkok per dag, kan reisende dukke opp ganske mye på et innfall. Når du er her, kan du velge mellom dykking, fotturer i naturen, massasjer eller til og med en dagstur ut til de omkringliggende Phi Phi-øyene, Similan-øyene eller de smale sjøgrottene i Phang Nga Bay.

Slik planlegger du den perfekte ferien i Phuket.

Cruise rundt som en lokal.

Motorsykkel er den foretrukne transportmodusen på denne øya, da den gir lettere tilgang til terrengstrender og øyas mindre nabolag (bare vær sikker på å holde deg på venstre side av veien, og bruk alltid hjelm).

Hvis du føler deg eventyrlysten, kan du prøve å hoppe på en Songthaew , de blå bussene som lokalbefolkningen bruker. Det er en av de billigste måtene å komme seg rundt, og det går til alle hovedstrendene, sier Nathan Schmidt, 26, en dykkerinstruktør med Aloha dykking i Rawai, Phuket. Spesielt når tiden ikke er viktig, er det hyggelig å hoppe på og bare cruise med.

Gå rett mot jungelen.

Sirinat nasjonalpark , en av to nasjonalparker i Phuket, dekker en åtte mil lang strand langs øyas nordvestlige kant. Selv om mangroveskogene og den hvite, pulverformige Hat Sai Kaeo-stranden i nord er absolutt verdt å se, kan området også bli litt turist, takket være sin nærhet til Phuket lufthavn, sammen med flere mega-feriesteder langs vannet.

I stedet, prøv Khao Phra Taew nasjonalpark , på den andre siden av øya. Den buffrer en av Phukets siste gjenværende jomfruelige regnskoger, og er et naturlig, urenset habitat for dyreliv som langur, bjeffende hjort og aper (det er til og med et dedikert forskningsanlegg for rehabiliterte gibbons ).

& apos; Svært få turister kjenner denne parken, sier Schmitt, men den tilbyr noen av de beste turmulighetene i en ekte jungel.

Velg en strand, hvilken som helst strand.

Layan Beach, som er på slutten av Bang Tao-stranden på vestsiden av øya, er et populært sted med god grunn: det rygger opp til en tykk skog, og tilbyr mange skyggefulle kroker for å skjerme sandkropper fra den varme solen . Lenger bort fra de bebygde butikkene og turistområdet ligger den forlokkende Kata Noi-stranden, som ligger nær øyas sørspiss, på enden av en smal blindvei. Enda mer bortgjemt: Ao Yon Beach, en søvnig liten vik vendt med kokosnøttrær, og lykkelig fri for fasiliteter og alpinanlegg.

Prøv en massasje.

Etter litt ekte FoU? Alternativene for en tradisjonell Thai-massasje her er ubegrensede - selv om noen er grundigere enn andre. På luksus Banyan Tree Phuket for eksempel vil du bli gnidd ned i en utendørs paviljong, mens bølgene hopper opp fra Andaman.

Personalet her har alle fått opplæring hos merkevaren internasjonalt spa-akademi , som ligger rett nede på veien, og de bruker tradisjonelle ayurvediske oljer og urter for å adressere alt fra muskelspenninger til dehydrert hud og forbedret sirkulasjon.

Hopp over festen i Patong.

Den største misforståelsen om øya? At Phuket tilsvarer Patong, beklager Schmidt. Som regel oppfordrer han reisende til å våge seg utenfor det han kaller Phukets festby, med målet om å utforske den frodige naturen og unike kulturarven, i stedet for bare støyende barer og herberger.

For eksempel på en intim, guidet tur i gamlebyen i Phuket, lærer du hvordan øya gjorde sin formue i tinnindustrien, og var et knutepunkt for handelsmenn og kjøpmenn fra hele Sørøst-Asia, spesielt Kina.

Sjarmerende Thalang Road avslører deilige Thai-kinesiske fusjonsrestauranter, samt de vakkert intakte kinesisk-portugisiske butikkbygningene. Disse arkitektoniske perlene, preget av en villedende smal fasade som åpner ut mot en romslig indre gårdsplass, dateres tilbake i flere århundrer, og mange inneholder fortsatt familiebedrifter som har blitt overlevert i generasjoner.