Odells gruppe ble ledet av Patrick Dykstra, en naturforsker som i nesten et tiår har filmet og studert orkabefolkningen som kommer til denne delen av norskekysten hver vinter. En livslang hvalentusiast, Dykstra ga opp sin daglige jobb som bedriftsadvokat i 2013 for å prøve seg på undervannsvideo. Siden har han bidratt med opptak til BBCs prisbelønte Blue Planet II. Gjester på orkasafarien hans, som drives av den britiske turoperatøren Natural World Safaris, må være sterke svømmere med en lidenskap for det marine livet. Og de bør ikke forvente femstjerners service. Som Dykstra sa det, er jeg der ute og filmer orkaene fordi det er det jeg elsker å gjøre. Noen ganger tar jeg gjester med.

En del av delfinfamilien, spekkhoggere jakter på sild ved siden av kalvene sine, og jobber i familiegrupper. En typisk dag ombord på Dykstras fartøy begynner med å finne ut hvor disse orca-belgene er på vei videre, noe som kan være et eventyr i seg selv. Om morgenen til Odells dykk begynte Dykstra med å konsultere flere nettressurser og deretter slå på telefonene. Patrick har forbindelser med fiskere i området. Han ringer dem for å finne ut hvor belgene er hver dag, forklarte Odell. Når Dykstra mottar et tips, er løpet på vei til å nå orkaenes rapporterte sted før de er ferdige med jakt og går videre. Du må være rask, for de kan reise veldig fort. Vi var heldige den første dagen og fant en gruppe som svømte rundt en fiskebåt, sa Odell.

Men når dagslyset bleknet, var sikten under vannet lav. Bare i en avstand på rundt 15 fot kunne dykkerne finne ut orkaene, som kan variere fra 23 til 32 fot lange - omtrent tilsvarer en London-buss. Når man dukket opp gjennom det mørke, sedimentfylte vannet, var opplevelsen transformativ. Å se disse enorme skapningene på nært hold var virkelig fantastisk, sa Odell. Når du er under vann, kan du høre dem kommunisere, snakke med hverandre. Deres tilstedeværelse er ekstremt mild. Samtidig er de selvfølgelig veldig kraftige.

Angrep på mennesker av spekkhuggere i fangenskap er godt dokumentert; i naturen er det imidlertid lite bevis på at de har skadet mennesker. Likevel tar turlederne sikkerhet på alvor, og gir gjestene lange orienteringer om hvordan de kan samhandle med skapningene under vann. Jeg har vært redd før, innrømmet Dykstra. Til syvende og sist er dette ville dyr, så selvfølgelig må du være forsiktig.

I slekt : 10 dyrelivsturer hvor du kan komme på nært hold med verdens kuleste dyr

Av større bekymring for ham er krisen overfor verdens orkabefolkninger. Orcas tilhører en klasse dyr kjent som apex-rovdyr: de sitter øverst i næringskjeden, så de tar i seg enorme konsentrasjoner av forurensende stoffer som absorberes av mindre skapninger. I følge ny forskning publisert i det britiske tidsskriftet Science, kan verdens orkabefolkning reduseres med halvparten i løpet av de neste 30 til 50 årene. Det er en reell fare for at disse skapningene vil dø ut hvis ingenting gjøres for å redde dem, sa Dykstra. For det formål jobber han med forskere for å samle DNA-prøver fra Norges orkaer, som blir lagt til en database og matchet med prøver som er tatt andre steder for å lage populasjonsstudier, overvåke kosthold og mer. Det er en enorm hjelp til å forstå hva som skjer med spekkhogger akkurat nå, sa han.

Fremfor alt er Dykstra motivert av sin fascinasjon med arten. Orcas er så utrolig intelligente, forklarte han. De har noe som kalles bio-ekkolodd, som gir en MR-type avlesning av omgivelsene. De vet med en gang at du ikke er deres typiske bytte. Etter en stund begynner de å gjenkjenne deg. Og selvfølgelig kjenner jeg igjen individuelle orkaer etter å ha kommet tilbake år etter år.

Spenningen ved å se andre orkaentusiaster samhandle med disse følsomme, men ekstraordinært kraftige skapningene for første gang, er vanedannende, innrømmet Dykstra. Jeg elsker å se folk som ikke får tilbringe livet ute i naturen, som jeg, blir så begeistret av å se orkaene på nært hold. Jeg ser gjester gråte hele tiden.

Hvordan planlegge en Orca Safari i Nord-Norge

Denne åtte-dagers turen med Natural World Safaris er ikke for de svake, men de som er villige til å modige frodige temperaturer og hakket hav, kan belønnes av bemerkelsesverdige naturinteraksjoner.

Begynn med å fly til Tromsø, i Nord-Norge, på SAS eller Norwegian (du overfører i Oslo eller København). Basen din er Kinfish, et tidligere forskningsfartøy med komfortable hytter med eget bad og 360-graders utsikt fra alle nivåer. Skipet følger orcas når de jakter på sildstim langs norskekysten.

Sild vandrer til fjordene i slutten av oktober og holder seg vanligvis til midten av januar. Det er omtrent syv uker i løpet av den perioden da dagslyset er for svakt til å se under vann. I fjor kjørte Natural World Safaris orca-visningsturer i november og januar, men for 2019 vil alle turene finne sted i november.

Gjestene må være sterke svømmere, selv om PADI-sertifisering ikke er nødvendig. Grupper inneholder maksimalt 12 gjester. Alt utstyr, bortsett fra tørrdrakter, leveres av utstyret. naturlig verden safaris.com ; fra $ 7 800 per person.