Et skjult univers med spektakulært marint liv venter under overflaten og over en strekning på 1400 kilometer Australias nordøstlige kystlinje . Great Barrier Reef er oppført som et verdensarvsted av UNESCO siden 1981, og er et imponerende reisemål som tilbyr besøkende en dyp forbindelse til naturen.

Til tross for masse korallbleking hendelser sommeren 2016 og 2017 at sterkt skadede deler av revet, mye av marineparken - omtrent på størrelse med Japan - fortsetter å trives. Alarmerende overskrifter over hele kloden kan ha avskrekket turismen, men med over 2900 individuelle korallrev og 300 kontinentale øyer forblir et besøk til den største levende strukturen på jorden en opplevelse for livet.

I løpet av de siste par årene har koraller fornyet seg og lokale forskere har utviklet innovative måter for å fremme korallvekst både i og ut av vannet. Men det skjøre økosystemet trenger menneskelig hjelp for å opprettholde sin nåværende skjønnhet, og eksperter etterlyser en tilnærming fra alle hender på dekk for å møte revets utfordringer, i stor grad forårsaket av klimaendringer . Det betyr at turister som besøker området må ta noen velinformerte valg, uten å gå glipp av noen av revets fantastiske attraksjoner.

Å velge en ansvarlig turoperatør bør være øverst på listen din. Den enkleste måten å gjøre dette på er å lete etter en virksomhet som er uavhengig sertifisert av Økoturisme Australia .

Organisasjonen Grønn reiseguide gjør det å finne miljøvennlige selskaper til en lek. Fra fantastisk Naturskjønne flyreiser med Air Whitsundays , hvor du vil se ikoniske Heart Reef og de turkise virvlene til Hill Inlet, til Adrenaline Diving dagsturer til SS Yongala , hvor du kan ta et spennende dykk blant manta-stråler og barracuda-skoler ved et 108 år gammelt forlis, kan reisende nyte uforglemmelige opplevelser mens de blir forsikret om at deres tilstedeværelse er positiv.

Men hva betyr det egentlig for et selskap å ha miljøsertifisering? Sertifiseringsprogrammet er ganske omfattende, der hver bedrift trenger å gå gjennom en bærekraftsmatrise, sa Økoturisme Australia administrerende direktør Rod Hillman. I økoturisme er det ikke nok bare å skade. Det er egentlig ved at du er der, gjør du miljøet bedre.

Dette er bevist av en rekke miljøplaner som ikke bare viser hvordan selskapet minimerer skader, men hvordan det bidrar til bevaring. Andre faktorer, la Hillman til, inkluderer hvordan en virksomhet integreres med lokalsamfunnet og deres engasjement med de tradisjonelle eierne av landet og havet.

De som er ivrige etter å gå lenger i sitt bidrag til revets helse under besøket, vil finne mange turistaktiviteter designet rundt borgervitenskap - et avgjørende aspekt for korallgjenopprettingsprosjekter langs revet.

Samfunnsvitenskapelig innsats er viktigst, sa Johnny Gaskell, en marinbiolog ved Daydream Island . Gaskell og teamet hans har forplantet koraller i barnehager bygget i marineparken, og også i spesialbygde stridsvogner der korallene bruker fire til fem måneder på å vokse før de blir plantet tilbake på skadede revsteder. Vi vil at folk skal komme til regionen, gå til nettstedene vi har gjenopprettet, ta bilder, sende dem til oss, laste dem opp, og forhåpentligvis over tid får du en indikasjon på hvordan det kommer seg, sa Gaskell.

Lenger sør på Lady Musgrave Island kan turister registrere seg for å være marinbiolog for en dag. [Øygjester] lærer om revet, hvordan du identifiserer bestemte arter, hvorfor de er viktige for revets helse, og de samler informasjon om dem gjennom Eye on the Reef og Korallvakt program, forklarte marinbiolog og master rev guide Natalie Lobartolo.

Det er bare en av aktivitetene som tilbys av Lady Musgrave Experience , en miljøsertifisert turoperatør som også arrangerer guidede øyturer, snorkling og sjanse til å svømme med skilpadder . Det er virkelig det mest fantastiske stedet for skilpadder, sa Lobartolo. Lady Musgrave er veldig unik fordi den har en veldig stor lagune, den er som et massivt naturlig svømmebasseng. Jeg snakker et basseng på 3000 mål, med skjær hele veien rundt.

Den rolige, beskyttede lagunen er det ideelle miljøet for marine dyr å reprodusere og få sine babyer. Hvis naturen skulle skape det perfekte barnehagen i havet, ville det være Lady Musgrave-lagunen, sa Lobartolo.

Ungene blir i det beskyttede området til de er sterke nok til å møte utfordringene i det åpne havet.

I mellom de hekkende periodene er kvinnene ganske slitne. Det er en veldig stor, energisk investering for dem, så de elsker å henge i lagunen, sa Lobartolo. Det er også rengjøringsstasjoner. Og nei, disse rengjøringsstasjonene drives ikke av mennesker med skrubbebørster: Se for deg en skjønnhetssalong under vann som drives av bittesmå fisk.

Rengjøringsstasjonene er store utbrudd av levende koraller, forklarte Lobartolo. Inne i denne levende korallen bor det mye lite fisk - hovedtypen kalles en 'renere leppefisk'. Og den renere leppefisken plukker alle alger og parasitter av skilpaddens hud og skjell for skilpaddene.

Heldigvis for disse skilpaddene, og fiskene på rengjøringsstasjonen, har korallen ved Lady Musgrave god helse, sa Lobartolo. Southern Great Barrier Reef er ganske spesielt, og det klarte å unnslippe mye av bleking i 2016 og ’17, sa hun.

Et annet bemerkelsesverdig sted i den sørlige delen av revet er Heron Island . Her finner du et miljøsertifisert hotell der gjestene kan nyte øyas naturlige underverk uten å gi opp hjemmekos. University of Queensland's Heron Island Research Station okkuperer også korallkaien og tilbyr turer til øygjestene.

Leter du etter en ferie med litt mer overbærenhet? Du kan fortsatt være miljøvennlig mens du koser deg på et feriested med alt inkludert. Ligger på en øy utenfor kysten mellom Townsville og Cairns, Orpheus Island Lodge tilbyr diskret ekstravaganse. Med måltider fra den prisbelønte kokken Sam Moore og et dagspa for å komme seg fra alt snorkling og seiling, high-end, soldrevet resort er miljøsertifisert også. Det donerer også $ 50 AUD per gjest til sitt Reef Keepers Fund , som støtter regionale miljøinitiativer.

Med en godt undersøkt reiserute til dette vakre hjørnet av verden, kan turismen i seg selv bidra til å bekjempe utfordringene regionen fortsetter å møte. Hver person som besøker betaler en liten $ 6,50 AUD miljøledelsesgebyr , som går direkte til å administrere revet. Slik sett hjelper besøkende revet bare ved å være der.

Du kan se tegn på at revet spretter tilbake, sa Lobartolo. Det er veldig spenstig og det vil virkelig fortsette å vokse ... men vi må gi det de rette forholdene.

Komme dit

Cairns regnes som inngangsporten til Great Barrier Reef. Noen internasjonale flyselskaper flyr direkte til byen; det er en to og en halv times flytur fra Brisbane, Queenslands hovedstad.

Daydream Island and the Whitsundays kan nås via Hamilton Island, en halvannen times flytur fra Brisbane.

Lady Musgrave Island-opplevelse går fra Bundaberg, en times flytur fra Brisbane.

Heron Island kan nås fra Gladstone, en halvannen times flytur fra Brisbane.

Orpheus Island er tilgjengelig via helikopter fra Townsville, en to-timers flytur fra Brisbane.